Британският парламент започна да разглежда законодателство за създаване на Независим футболен регулатор (IFR), орган, който ще контролира петте английски лиги, включително елитната. Той ще има значителни правомощия, включително надзор върху спазването на финансовата дисциплина от отборите и правото да се намесва в разпределението на средствата между лигите.
Най-спорната разпоредба на законопроекта беше заличена от окончателния вариант. По настояване на Съюза на европейските футболни асоциации (УЕФА) авторите на документа се отказаха от идеята да изискват регулатора да взема предвид международните и търговски политики на Обединеното кралство, когато става дума за продажба на английски клубове на чужденци. Клаузата е зачеркната, за да се успокои УЕФА, която не е доволна от действията на британските власти, виждайки ги като заплаха за независимостта на футболните структури.
УЕФА се страхуваха, че регураторът ще се превърне в инструмент за политическо влияние,
давайки предпочитания на определени кандидати за инвестиции в английския футбол по причини, различни от бизнеса. По принцип малка цена за успокояване на УЕФА.
Правителството на Кийр Стармър внесе в Камарата на лордовете законопроект за създаване на независим футболен регулатор в Обединеното кралство. Законопроектът беше изготвен през пролетта на тази година от бившето правителство на консерваторите, но след като бяха обявени предсрочни парламентарни избори във Великобритания, не остана време за него. Лейбъристите обаче се върнаха към проекта след идването на власт и Кийр Стармър го спомена в първата си реч като министър-председател.
Регулаторът ще има доста широки правомощия.
Процесът на лицензиране на клубовете се поема от този орган.
Регулаторът също така ще наблюдава спазването на финансовата дисциплина от страна на клубовете (настоящите правила във Висшата лига, които по същество повтарят разпоредбите на УЕФА за финансов феърплей, които гласят, че клубовете трябва да останат на рентабилност и сами да печелят пари, а не да разчитат на собственици, се считат за недостатъчни).
Освен това
регулаторът ще има възможност да се намеси в разпределението на средствата между лигите.
Властите смятат за несправедливо, че лъвският пай от приходите, генерирани от футболната индустрия, се озовават в английската Висша лига (EPL, която е най-богатата в света). Според тях, висшата дивизия трябва да дели по-щедро с долните групи, за да се запази жизнеспособността на цялата пирамида. Трудното положение на много отбори извън Висшата лига кара властите да предприемат такава стъпка. По-специално, ръководителят на групата за честна игра (структура, поддържана от три дузини клубове в по-ниските дивизии, която активно насърчава създаването на IFR) – Найл Купър, каза пред Sky Sports през септември, че промените са закъснели, защото „58% от 92-та клуба в петте дивизии на практика са фалирали. „Футболът като индустрия отчаяно се нуждае от финансова реформа“, отбелязва той.
В същото време само телевизионните права, вътрешни и международни, ще донесат на Висшата лига почти 3.5 милиарда британски лири през този сезон, а от 2025 г., когато новите договори влязат в сила, сумата ще надхвърли границата от 4 милиарда лири. За сравнение: Чемпиъншип, Втората английска дивизия, ще спечели само 935 милиона лири за петгодишен договор, започващ този сезон.
Лигите се опитват да се споразумеят част от средствата от Висшата лига да потекат към по-долните дивизии,
но безуспешно. С навлизането на новия регулатор обаче нещата може да се развият.
В крайна сметка законопроектът дава на регулатора правото, ако страните не се споразумеят сами, да предпише размера на вноските в по-ниските лиги. В същото време изключената клауза беше върната в проекта, позволявайки на регуратора да лиши отборите от Висшата лига, които са отпаднали от лигата в края на сезона, от плащания, които им се дължат. Вярно, не е съвсем ясно дали той ще отнеме всички парични награди или само част от тях на изпадналите от елитната дивизия отбори. Но във всеки случай става дума за солидни суми. В края на миналия сезон трите най-лоши отбора във Висшата лига получиха между 102 милиона и 106 милиона лири хонорари от лигата. Самата Висша лига е скептична към тази идея, но отборите от по-долните дивизии я подкрепят, отбелязвайки, че подобни плащания на отбори, които са напуснали Висшата лига, създават неравностойни условия в Чемпиъншип, допринасяйки за съществуването на така наречената „Висша лига 2“ – група от отбори, които наскоро са играли във Висшата лига и в резултат на това имат по-големи финансови резерви от останалите.
Регулаторът също така ще има право да блокира продажбата на техните стадиони от клубове,
ако се окаже, че продажбата е по същество фиктивна.
И накрая, законопроектът предвижда, че клубовете трябва по-добре да вземат предвид интересите на феновете, като дава на IFR правомощието да принуждава отборите да координират някои от действията си „с демократично избрани представители на общността на феновете“. По-специално по отношение на цените на билетите. Според BBC 19 от 20-те клуба от Висшата лига са увеличили цените на билетите през миналия сезон (средният билет за един мач този сезон струва около 55 лири). Много фенове смятат, че е скъпо.
Но най-противоречивата разпоредба на законопроекта не стигна до окончателния вариант. Той съдържа клауза, изискваща регулаторът да вземе предвид международните и търговските политики на Обединеното кралство, когато става дума за продажба на английски клубове на чужденци. Той трябваше да бъде изключен, за да успокои УЕФА, която по принцип не е ентусиазирана от идеята за създаване на този регулатор. Освен това от УЕФА се отбелязва, че правилата в случай на намеса на правителството в делата на национална федерация предвиждат наказание до и включително изключване от УЕФА. С други думи, представянето на английски отбори на международната сцена, както и провеждането на Европейското първенство през 2028 г., което ще бъде домакин на Великобритания и Ирландия, могат да бъдат изложени на риск.
В резултат на това, както обясни Кийр Стармър, страните се съгласиха, че клаузата за вземане под внимание IFR на британската външна политика е изключена. Това предизвика особена враждебност в УЕФА, тъй като те се страхуваха, че IFR ще се превърне в инструмент за политическо влияние, давайки предпочитания на определени кандидати за инвестиции в английския футбол по причини, различни от бизнеса. По принцип малка цена за успокояване на УЕФА.
