Apple беше осъдена да плати на британската фирма за патенти Optis (Optis Cellular Technology LLC) общо 502 милиона долара за използването на основни за стандарта 4G патенти в iPhone и клетъчните iPad устройства. Към сумата се добавят и лихви, с което общото задължение надхвърля 700 милиона долара.
Съдът се произнесе в полза на т.нар. „патентен трол“, въпреки неубедителния опит на адвоката на Apple да твърди, че компанията може да изтегли iPhone от пазара във Великобритания, ако бъде принудена да плати. Optis е това, което учтиво се нарича „патентно претендиращо дружество“, или по-малко учтиво – патентен трол. Тези компании не изобретяват нищо, а вместо това изкупуват патенти с цел да водят съдебни дела срещу компании, които според тях ги нарушават.
В този случай, Optis е закупила редица т.нар. основни за стандартите патенти, което означава, че е невъзможно да се изгради LTE устройство без да се използват тези технологии.
Това предполага, че лицензите трябва да се предлагат при условия FRAND: честни, разумни и недискриминационни. Проблемът обаче е, че няма юридическа дефиниция за това какво точно означава FRAND, което води до съдебни спорове, когато притежател на патент твърди, че условията му са FRAND, а лицензополучателят – че не са.
Optis спечели дело срещу Apple в САЩ (въпреки че присъдената сума по-късно беше намалена), както и във Великобритания. Optis обаче твърди, че присъдените 56 милиона долара във Великобритания не са достатъчни и че възнаграждението трябва да се основава на глобалното използване на патентите, а не само на използването им в продукти, продавани в Обединеното кралство.
Адвокатът на Apple заяви тогава, че ако това се случи, компанията може да избере да се оттегли от британския пазар. Позицията на Apple е, че трябва да има право да прецени условията и да реши дали търговски е изгодно да ги приеме или да се оттегли от пазара. Възможно е съдът да наложи условия, които са търговски неприемливи.
За съжаление на Apple, съдията не прие това и съдът е приел аргументите на Optis и е присъдил 502 милиона долара за глобален лиценз.
Апелативният съд заяви в частично редактирано писмено решение, че Apple трябва да заплати еднократна сума от 502 милиона долара, без да се включват лихвите, за периода от 2013 до 2027 година.
Говорител на Apple заяви, че компанията е „разочарована от това решение и възнамерява да обжалва“.
Колкото и отвратителен да е бизнес моделът на Optis, беше неизбежно Apple да плати сума от този порядък, независимо дали това се случва по държави или наведнъж. Тролът наистина притежава патентите за технологии, които Apple трябва да използва.
В тази връзка, необходимо е спешно глобално патентно законодателство, което да:
- Спре компаниите да претендират патенти за очевидни или прекалено общи „изобретения“,
- Осигури правно обвързващи насоки за това какво означават условията FRAND,
- Забрани практиката на изкупуване на патенти с цел съдебно преследване на компании за тяхното използване.
