В наши дни рядко се среща компания, основана през XVII век, която все още функционира – такъв е случаят с най-старата търговска фирма Hudson’s Bay Company. Някога доминираща сила, управлявала територии, които днес са част от Канада, в продължение на над 200 години, и една от най-легендарните компании в Северна Америка, днес тя е на ръба на фалит. В момента тя притежава само шест магазина, а съдия ѝ е дал срок до началото на май да вземе мерки, за да избегне пълна ликвидация.
Произход на компанията
Докато страни като Испания, Франция и Португалия създавали „държавни компании“, фокусирани върху завладяване на територии и установяване на търговия, именно Британската и Холандската източноиндийски компании станали известни с това, че управлявали цели региони самостоятелно. Около 1650 г. двама френски изследователи – Пиер-Еспри Радисон и Медар дьо Грозайе – предприели експедиция до залива Хъдсън, вярвайки, че районът изобилства с качествени кожи. Мисията им била успешна – те се завърнали в Монреал с ценни кожи, но френската корона отказала кралско одобрение, от което зависело финансирането. Останали без подкрепа, те се обърнали към Лондон, където принц Рупърт, братовчед на крал Чарлз II, им предоставил кораби и екипаж. Един от корабите достигнал до залива Хъдсън (днешен Квебек), където бил изграден форт и създадена компания за управление на доходоносната търговия с кожи.
От търговска империя до молове
С времето Hudson’s Bay Company си осигурила монопол върху търговията с кожи. През 1779 г. обаче била основана конкурентната North West Company. Преломен момент настъпил през 1849 г., когато съдът отсъдил в полза на търговец, нарушил монопола на Hudson’s Bay Company, и така бил прекратен изключителния ѝ контрол. Конкуренцията се засилила, а британското правителство си възвърнало суверенитета върху контролираните от тази компания територии, за да обедини това, което по-късно ще стане Канада. Великобритания платила на компанията 300 000 паунда, а с нарастващия външен интерес, Hudson’s Bay Company се пренасочила към търговията на дребно, отваряйки универсални магазини, супермаркети и търговски центрове – процъфтяващ сектор в онези години, задвижван от богатеещата средна класа.
Възходът на електронната търговия
През последното десетилетие всичко се променило с експлозията на електронната търговия. Повишаващите се онлайн продажби драстично намалили оборота във физическите магазини. Hudson’s Bay Company в крайна сметка била закупена от американска компания и с течение на годините магазините ѝ в Европа и САЩ постепенно били затворени. След пандемията от COVID-19 са останали само шест търговски обекта – и няма гаранции, че компанията ще избегне пълно разпадане.
Hudson’s Bay Company е оцеляла през войни, загуба на монополи и намеси от страна на правителства, но изглежда врагът, който я постави на ръба на фалита е интернетът.
