Най-големите клубове в Европа може и да не обръщат голямо внимание на втора дивизия на Саудитска Арабия, но оттам се заражда нова и любопитна сила на международния трансферен пазар. Neom Sports Club (SC) не само че никога не са играли в елита, но и представляват град, който все още не съществува.
Neom спечели промоция в Саудитската Про Лига миналата седмица и от следващия сезон ще се състезава наред с така наречената „Голяма четворка“: Ал-Хилал и Ал-Насър от Рияд, както и джедаските гиганти Ал-Итихад и Ал-Ахли. Тази група, дом на Кристиано Роналдо, Карим Бензема и Рияд Марез, ще се превърне в „Голяма петица“. Причината е, че Neom SC принадлежи на планирания футуристичен град Neom, подкрепян от Държавния инвестиционен фонд на Саудитска Арабия – същият, който стои зад четирите споменати клуба, както и зад английския „Нюкасъл“.
Строителството на този мегапроект на стойност 500 милиарда долара вече е започнало в слабо населената северозападна част на страната. Основният елемент е The Line – подград с дължина 170 км, височина 500 метра и ширина 200 метра, който ще прорязва пустинята. „The Line преосмисля понятието за градско развитие и визията за градовете на бъдещето“, четем в официалния сайт, който обяснява и значението зад името Neom. Принцът Мохамед бин Салман стои зад проекта като част от визията му „Vision 2030“, целяща да диверсифицира икономиката на Саудитска Арабия, зависима от петрола от десетилетия.
Такова мащабно начинание изисква около 60 000 строителни работници, много от които са чужденци. Правозащитни организации изразиха загриженост относно условията, договорите и безопасността. Отговорът на властите е, че договорите отговарят на международните стандарти, но критиките не са ограничени само до отношението към чужденците. Макар регионът да е описван като отдалечен, има съобщения за насилствено изселване на жителите на някои села и племена, за да се освободи място за строителството.
Въпреки информации, че проектът може да бъде намален, плановете предвиждат Neom да се превърне в дом за 9 милиона души. В началото на следващото десетилетие там ще живеят около 300 000 души, а скоро след това ще бъде построен и нов стадион, защото Neom ще бъде домакин на мачове от Световното първенство по футбол през 2034 година. Според организаторите, този стадион с капацитет 46 000 души ще има „терен, разположен на 350 метра над земята, зашеметяващи гледки и покрив, оформен от самия град“.
Настоящият дом на клуба е в Табук, на 209 километра източно от планирания град, и е далеч по-скромен. Почти 60 години клубът, тогава известен като Ал-Сукур, се движеше между долните дивизии, преди през 2023 г. да бъде придобит, преименуван и ребрандиран. Очаква се в рамките на следващото десетилетие да се премести на запад и, ако всичко върви по план, да се превърне в един от най-големите клубове в Азия.
