Федералните регулатори в четвъртък одобриха сливането на Paramount със Skydance за 8 милиарда долара, отваряйки пътя към сделка, която съчетава холивудски блясък с политическа интрига.
Одобрението от Федералната комисия по комуникации (FCC) идва след месеци на сътресения, свързани с правната битка на президента Доналд Тръмп с „60 Minutes“ – коронното бижу на CBS, телевизионна мрежа, притежавана от Paramount. В сянката на заплахата администрацията на Тръмп да блокира дълго договаряната сделка със Skydance, Paramount по-рано този месец се съгласи да плати 16 милиона долара споразумение с президента.
Критиците заклеймиха споразумението като завоалиран подкуп за умилостивяване на Тръмп на фона на нарастващата тревога за редакционната независимост. Възмущението се засили, след като CBS обяви, че прекратява предаването „The Late Show“ със Стивън Колбер — само дни след като Колбер рязко критикува споразумението в ефир. Paramount обясни решението с финансови причини, но известни личности както вътре, така и извън компанията поставиха под въпрос тези мотиви.
В изявление, придружаващо одобрението, председателят на FCC Брендън Кар приветства сливането като възможност за „повече баланс“ в някога великата CBS.
„Американците вече не вярват, че националните медии от стария модел отразяват новините пълно, точно и честно. Време е за промяна“, каза Кар.
По време на процеса на одобрение, ръководството на Skydance увери регулаторите, че ще следи внимателно за всякакви признаци на пристрастие в CBS News и ще назначи омбудсман за разглеждане на оплаквания относно справедливостта. В подадени във вторник документи, юрисконсултът на компанията заяви, че новата Paramount ще отразява „разнообразие от гледни точки по политически и идеологически въпроси“, както и че се планира „всеобхватен преглед“ на CBS с цел извършване на „необходимите промени“.
FCC одобри сливането с 2 на 1 гласа. Комисарят, който гласува против, Анна Гомес, заяви:
„След месеци на страхлива капитулация пред тази администрация, Paramount най-накрая получи каквото иска. За съжаление, американската общественост ще плати цената за тези действия.“
Гомес беше назначена от бившия президент Джо Байдън.
Paramount и Skydance заявиха, че искат да финализират сделката до септември, и сега изглежда са на прав път да го направят, ако не и по-рано.
През последната година сделката многократно изглеждаше застрашена от провал поради спорове относно условията. В крайна сметка, двете страни постигнаха споразумение, което оценява комбинираната компания на 28 милиарда долара, като консорциум, воден от семейството на основателя на Skydance Дейвид Елисън и RedBird Capital, се съгласи да инвестира 8 милиарда.
Елисън, който се очаква да стане главен изпълнителен директор на новата Paramount, подчерта нуждата от трансформация в „технологичен хибрид“, за да остане конкурентоспособна в съвременния развлекателен пейзаж. Това включва планове за „преструктуриране“ на стрийминг платформата Paramount+ и разширяване на директното предлагане към потребителите.
Елисън е син на Лари Елисън, технологичен магнат и съосновател на Oracle, който има лично състояние от около 288 милиарда долара и е описван като приятел на Доналд Тръмп.
Докато Paramount очакваше регулаторното одобрение, едно от най-известните телевизионни предавания в САЩ се превърна в политически казус, след като Тръмп заведе дело срещу CBS заради интервю на „60 Minutes“ с неговата съперничка от Демократическата партия на президентските избори през 2024 г. Камала Харис. Тръмп обвини предаването в манипулативен монтаж с цел да подпомогне Харис да спечели изборите. Първоначално той поиска 10 милиарда долара обезщетение, но по-късно увеличи сумата на 20 милиарда, твърдейки, че е понесъл „психически страдания“.
Случаят се превърна в изпитание за това дали корпорация ще защити журналистите си и ще се противопостави на Тръмп. CBS твърдеше, че обвиненията са неоснователни. Но след като председателят на FCC Брендън Кар започна разследване, се засилиха съобщенията, че Paramount обмисля споразумение.
В началото на юли Paramount се съгласи да плати 16 милиона долара на Тръмп. Компанията заяви, че сумата ще отиде за бъдещата президентска библиотека на Тръмп и за покриване на правните му разноски, но подчерта, че това не е извинение или признание за вина.
Споразумението предизвика обществено възмущение. Сенатор Елизабет Уорън от Масачузетс нарече сделката „подкуп, представен на показ“ и настоя за разследване и нови регулации относно дарения за президентски библиотеки.
Безпокойствата относно редакционната независимост на CBS се натрупваха още преди обявяването на сделката. Paramount започна да се намесва в съдържанието на „60 Minutes“, а някои журналисти изразиха недоволство от случващото се.. През април тогавашният изпълнителен продуцент Бил Оуенс подаде оставка, заявявайки: „Стана ясно, че няма да ми бъде позволено да ръководя предаването, както съм го правил досега.“
През май и главният изпълнителен директор на CBS News, Уенди Макмеън, напусна, позовавайки се на разногласия с компанията за „бъдещия път напред“. CBS назначи Таня Саймън за нов главен продуцент на „60 Minutes“ – уважаван вътрешен кадър, чийто избор вероятно има за цел да успокои напрежението преди очакваните промени от страна на Елисън.
Четете още: Американският президент смекчава тона към Мъск
