Матча манията обхваща целия свят. Яркозеленият японски чай вече се намира навсякъде – от лате напитките в Starbucks в Обединеното кралство до поничките на Krispy Kreme в Сингапур.
Тази глобална мания по матчата е подхранвана от социалните мрежи, където инфлуенсъри споделят съвети за приготвяне, ревюта и рецепти. Хаштагът „#MatchaTok“ вече има десетки милиони гледания.
Популярността на матчата се дължи и на бума на туризма в Япония след пандемията, като слабата йена прави страната по-привлекателна за пътувания и засилва търсенето на японски стоки.
На фона на цялата тази шумотевица, търсенето на матча на прах рязко нараства. Лорън Първис, вносител на чай със седалище в САЩ, казва пред BBC, че клиентите ѝ свършват количества, които преди са стигали за месец, само за няколко дни.
„Някои кафенета искат дори по килограм на ден. Отчаяни са да смогнат на търсенето“, казва Първис, която управлява компанията Mizuba Tea Co.
Търсене, климат и мита се сблъскват
Това нарастващо търсене, съчетано с по-слаби добиви заради горещи вълни и мита на САЩ върху японски продукти, изтласква цените нагоре.
Матча традиционно се произвежда чрез дълъг и специализиран процес от зелени чаени листа, наречени тенча, които се отглеждат на сянка в продължение на седмици – ключов етап за развиване на характерния вкус „умами“, който е сладко-солен.
След това листата се берат, сушат и смилат на каменни мелници – с продукция едва 40 грама на час.
Но през последните месеци производителите се борят с екстремни горещини.
В региона Киото, откъдето идва около една четвърт от японския тенча, високите температури доведоха до слаби реколти – точно когато търсенето е най-високо.
Япония се сблъсква и с недостиг на фермери, тъй като населението застарява, а малко млади хора влизат в земеделието.
Магазините в Уджи – град в Киото, известен с матчата си – често остават с празни рафтове още в първите часове след отваряне.
Затова търговците започват да ограничават количествата, които клиентите могат да купуват.
Компанията Camellia Tea Ceremony в Киото, например, позволява на клиентите да купуват само по една кутия матча, след като броят на посетителите се е удвоил за година, казва директорът Ацуко Мори.
Чаеният майстор Рие Такеда от веригата Chazen в Токио споделя, че също трябва внимателно да следи наличностите си, тъй като доставки, които преди са идвали за няколко дни, сега отнемат повече от седмица.
Цените на чая във веригата са се повишили с около 30% тази година.
„Търсенето е нещо хубаво“, казва Такеда чрез преводач. „То е врата, чрез която повече хора опознават японската култура.“
Разрастващо производство, но и призив за умереност
Бумът е привлякъл и повече производители. Производството на матча в Япония почти се е утроило между 2010 и 2023 г., според Министерството на земеделието на страната.
Износът на зелен чай, включително матча, също е нараснал с 25% миналата година – до 36.4 млрд. йени (около 180 млн. паунда или 250 млн. долара).
Но популярността на матчата поражда и движение за по-осъзнато потребление.
Защитници на традицията осъждат хора, които трупат матча или се възползват от популярността ѝ, за да печелят. Други призовават потребителите да използват по-малко количество и да се наслаждават на чистата форма на чая – вместо да го влагат в сладкиши и рецепти, където се губи неговият фин вкус.
„Малко тъжно е да виждаме как висококачествена матча се използва за готвене или се складира за препродажба“, казва г-жа Мори.
„Матча е най-високият клас чай и е нещо специално за нас. Затова има противоречие, когато чувам, че я използват в сладкиши или я препродават.“
Глобалната асоциация за японски чай насърчава потребителите да използват по-нисък клас матча от по-късни реколти за готвене, защото тя е по-достъпна и по-подходяща за такава употреба.
Според асоциацията висококачествената матча често губи вкуса си, когато се използва в лате напитки.
„Популяризирането на тези различия помага японският чай да бъде ценен с уважение и подкрепя традиционния занаят зад него“, казват от организацията.
Икономически облаци на хоризонта
Цените на матчата вероятно ще се покачат още, заради новите мита от САЩ върху японски продукти.
Във вторник Вашингтон и Токио обявиха търговска сделка, която включва 15% вносно мито за японски стоки в САЩ.
Дистрибутори като Лорън Първис се готвят за удара. От Орегон тя съобщава, че поръчките са скочили с над 70% в началото на юли – точно преди изтичането на срока за постигане на споразумение между страните.
„Японският чай не се отглежда в САЩ, така че няма местна индустрия, която да се нуждае от защита чрез мита“, казва тя. „Надяваме се, че ще бъде осъзнато, че специализираните чайове трябва да бъдат изключение.“
Въпреки рязко нарасналото търсене и ограничения брой доставки, някои се надяват, че цените ще се стабилизират в бъдеще – макар и не скоро.
„Матча с ниско качество се продава на високи цени, и ние вярваме, че този модел скоро няма да бъде устойчив“, казва Масахиро Нагата, съосновател на Matcha Tokyo, пред BBC.
„В момента има бум и търсенето расте бързо, но смятаме, че след 2–3 години нещата ще се успокоят.“
Четете още: САЩ налагат мито от 15% на европейските вина и спиртни напитки от 1 август
