Тържествена церемония в Трета авиобаза „Граф Игнатиево“ отбеляза приключването на доставката на осемте изтребителя F-16 Block 70 по първия договор за модернизация на българските Военновъздушни сили. Част от самолетите вече са официално приети на въоръжение със заповеди на министъра на отбраната в оставка Атанас Запрянов и началника на отбраната адмирал Евтим Евтимов.
Министър Запрянов подчерта, че проектът за придобиване на нов тип боен самолет е ключов за превъоръжаването на ВВС и за повишаването на отбранителните способности на страната. По думите му, F-16 е основна бойна платформа за България, а изборът на самолета от САЩ е логичен, тъй като това е основният стратегически съюзник на страната.
По договора са доставени шест едноместни и два двуместни самолета. Те вече са въведени в експлоатация, като паралелно продължава процесът по усвояването им. Проектът включва още обучение на личния състав, доставка на въоръжение, наземно оборудване и резервни части.
Министърът съобщи, че работата по изграждането на необходимата инфраструктура за експлоатация и съхранение на новите изтребители продължава. В началото на следващата година се очаква старт на доставките на първите бойни машини „Страйкър“, както и започване на преговори за придобиване на брегова система за защита на морското пространство.
Вицепремиерът в оставка Томислав Дончев заяви, че българските пилоти заслужават тези самолети и изрази съжаление, че доставката не е станала по-рано. Според него 2025 година бележи началото на нова епоха за българските ВВС, с различна концепция за въздушно превъзходство и по-добра интеграция с останалите структури на въоръжените сили.
Запрянов допълни, че националният план за превъоръжаване по механизма SAFE е успешно изготвен и изпратен за одобрение, като се очаква да бъде утвърден в началото на 2026 година. Предварителните оценки сочат, че всички проекти в него имат потенциал да получат европейско финансиране.
На церемонията присъстваха представители на посолството на САЩ и членове на правителството в оставка.
