Германските прокурори разследват предполагаема измама в индустриалната група Heraeus, след като компанията задели близо 460 милиона евро за покриване на потенциални рискове. Прокуратурата на Франкфурт е заявила пред „Файненшъл таймс“, че от юни провежда наказателно издирване за възможни незаконни практики в Heraeus Precious Metals (HPM) след доброволни разкрития от страна на компанията. Проверката е свързана с твърдения, че метал, останал в машините за смилане по време на обработката в бизнеса за рециклиране на HPM, е бил задържан от фирмата, въпреки че е бил законна собственост на клиентите. Шестнадесет действащи и бивши служители, включително висши ръководители, са разследвани по подозрение за измама и присвояване.
Властите заявиха, че предполагаемото нарушение е извършено между 2015-а и 2025 година. Случаят е поредният скандал, който излиза наяве в сектора на металите. Търговецът на стоки Trafigura е замесен в съдебен спор заради предполагаема измама с никел на стойност 600 милиона долара, включваща невярно декларирани товари. Преди това, германският производител на мед Aurubis преглътна загуби в размер на 169 милиона евро от предполагаема кражба на благородни метали, включваща тайно споразумение между служители и доставчици.
Heraeus е собственост на фамилията и роднините Heraeus, с приблизително 200 семейни акционери. Групата, основана през 1851 г., отчете приходи от 29.4 милиарда евро през 2024 г. и е една от най-големите семейни индустриални компании в Германия. В годишния си отчет за 2024 г., публикуван през миналия септември, Heraeus разкри, че е заделила провизии в размер на 457.7 милиона евро за покриване на потенциални финансови рискове, произтичащи от въпросното присвояване. Констатираните несъответствия изискват от нея да признае наличието на благородни метали за 150 млн. евро в баланса си, които поне частично принадлежат на клиенти. Компанията заяви, че е оценила въздействието „въз основа на предварителна правна оценка“.
Информатор е подал сигнал за проблеми в звеното за благородни метали в Ханау – една от най-големите рафинерии в света. Според трима души, запознати с въпроса, лицето, подало сигнала, се е явило през октомври 2023 г., което е предизвикало вътрешно разследване, продължило повече от година. Одиторът KPMG не е бил доволен от качеството на вътрешната проверка, твърдят два от добре информираните източника и през декември 2024 г. Heraeus е възложила на адвокатската кантора CMS да проведе двуетапно разследване под контрола на надзорния съвет.
Според годишния доклад на Heraeus, първата фаза от проверката на CMS е установила нередности в рециклиращите операции на Heraeus. Втората фаза обхваща други свързани с процеса на рафиниране части, като анализ на материалите и споразумения с клиентите. Очаква се окончателният доклад да бъде завършен по-късно това тримесечие, според запознати с въпроса.
Прокурорите заявиха, че поне двама клиенти са били засегнати. Heraeus пък твърди, че е „действала прозрачно през целия процес“, „уведомила е проактивно съответните органи“ и „вече е обезщетила напълно клиентите, засегнати от нередностите“, добавяйки, че „сътрудничи изцяло“ на разследващите.
Според запознати с въпроса, основният проблем е свързан с боравенето с нерафиниран клиентски материал, който се смила и хомогенизира, преди да се вземат проби за определяне на съдържанието на благородни метали за осчетоводяване след рафинирането. Твърди се, че в съоръженията за смилане са останали количества метал и те впоследствие са били присвоени от Heraeus, което на практика е намалило сумите, изплатени на клиентите, твърдят източниците. И допълват, че няма индикации за лично облагодетелстване от провинилите си. По данни на прокуратурата, въпросните метали включват платина, паладий и родий.
През август южноафриканската минна компания Northam Platinum разкри, че е постигнала „приятелско“ преразглеждане на резултати от рафинирането с Heraeus, обхващащо приблизително десетилетие. В резултат, германската група е изплатила еднократно 66 милиона долара на Northam, като запознати с въпроса потвърдиха, че южноафриканската компания е един от засегнатите клиенти.
По информация на Heraeus, разкритията са довели до кадрови последици, всеобхватни корективни мерки, наред със съвместна инициатива на ръководството и надзорния съвет за по-голяма почтеност и контрол. След стартирането на външното разследване, няколко висши мениджъри са напуснали компанията миналата година. Ян Ринерт подаде оставка като главен изпълнителен директор през май 2025-а след 12 години на поста, позовавайки се на края на мандата си и на подходящия момент за смяна на ръководството. Скоро след това Heraeus разкри предварителните резултати от разследването на прокурорите.
Ринерт е женен за дъщерята на патриарха Юрген Хереус – бивш главен изпълнителен директор на Heraeus, който председателстваше надзорния съвет на групата в продължение на две десетилетия до 2020 година. Той е сред заподозрените в разследването на прокуратурата, твърдят две запознати с въпроса лица.
Компанията е отказала коментар за мерките, касаещи персонала, и е заявила единствено, че наследникът на Ринерт – Франк Щийц, не е обект на разследване. Според говорител на Heraeus, фамилията от собственици приема въпроса „много сериозно“ и „напълно подкрепя задълбочено разследване“, оставайки „изцяло ангажирани с компанията“.
