Доларът е обявен за национална валута на САЩ на 6 юли 1785 година. На този ден Континенталният конгрес на Съединените щати разрешава емитирането на нова валута – щатския долар. С това страната приема десетичната парична система, предложена от Томас Джеферсън.
Думата „долар“ произлиза от долносаксонския сродник на високогерманския талер. Терминът вече е бил в обща употреба от колониалния период, когато се е отнасял до монета от осем реала (испански долар) или „испански фрезован долар“, емитиран от испанците от Нова Испания и използван в останалата част на Америка. Испанският долар е бил най-разпространената и леснодостъпна валута, използвана от обикновените американци, и е бил ценен заради високото си съдържание на сребро.
Историята на долара на Съединените щати започва с действията на бащите-основатели на Съединените щати
да установят национална валута, базирана на испанския сребърен долар, който е бил в употреба в северноамериканските колонии на Кралство Великобритания повече от 100 години преди Декларацията за независимост на Съединените щати.
Новият Закон за монетите (т.нар. Coinage Act, в превод Закон за сеченето), приет от Конгреса на САЩ през 1792 г. установява долара на Съединените щати като стандартна парична единица на страната, създавайки Монетния двор на Съединените щати, натоварен със задачата да произвежда и циркулира монети. Първоначално дефинирана като биметален стандарт по отношение на фиксирано количество сребро или злато, тя официално приема златния стандарт през 1900 г. и окончателно елиминира всички връзки със златото през 1971 година.
От основаването на Федералната резервна система през 1913 г. като централна банка на Съединените щати, доларът се емитира предимно под формата на банкноти на Федералния резерв. Американският долар сега е основната резервна валута в света, държана от правителства по целия свят за използване в международната търговия.
Знакът $ е създаден през 1778 г. от бизнесмена Оливър Полък,
като първоначално е използван в търговска кореспонденция за обозначаване на мексиканското песо (което се е търгувало като испански долар в колониите).
