Вашингтон предприема поредна акция за разширяване на влиянието си в богатата на ресурси Централна Азия и Кавказ с посещението на държавният секретар Марко Рубио в Узбекистан, по време на което се очаква американският бизнес да подпише споразумения с регионални компании. Рубио пристигна в Самарканд (легендарният град на Пътя на коприната) на 18 октомври вечерта и беше посрещнат от Саида Мирзийоева – дъщеря на узбекския президент и ръководител на неговата администрация. Той ще се срещне с бизнес лидери и официални лица от Централна Азия и Азербайджан в така наречения формат Централна Азия плюс едно (C5+1), който обединява Казахстан, Киргизстан, Таджикистан, Туркменистан и Узбекистан и Съединените щати. И трябва също да присъства на сесията на американско-узбекския бизнес и инвестиционен съвет, според съобщение на президентската администрация на бившата съветска република.
„Ще имаме някои конкретни сделки за обявяване“, заяви Рубио пред репортери на 19 октомври. „Съединените щати искат да бъдат силен партньор в Централна Азия.“
Около 300 американски фирми са включени в делегацията, пътуваща с Рубио, който уверява, че са готови да подпишат „сделки за милиарди долари“, които биха били от полза както за региона, така и за икономиката на Съединените щати.
Администрацията на американския президент Доналд Тръмп се стреми да разшири влиянието на страната си в Централна Азия и Кавказ, където Китай и Русия отдавна имат господстващи позиции. Белият дом активизира усилията си за намаляване на зависимостта на Съединените щати от Пекин за критични за отбраната, технологиите и производството полезни изкопаеми.
Тръмп прие петимата централноазиатски президенти в Белия дом за първи път през ноември миналата година и обяви търговски сделки на стойност над 130 милиарда долара, включително споразумения за регионални авиокомпании за закупуване на самолети „Боинг“. Администрацията също така е силно заинтересована да накара страните с мюсюлманско мнозинство да се присъединят към споразуменията „Абрахам“, които разшириха броя на арабските държави с дипломатически отношения с Израел. Казахстан, който вече беше признал Израел, е единствената от петте държави, която е подписала споразуменията. Стопанинът на Белия дом покани лидерите на Казахстан, Азербайджан и Узбекистан на срещата на Г-20 в Маями през декември.
В разговор с репортери преди срещата Рубио уверил, че „Съединените щати искат да бъдат силен партньор в Централна Азия. През последните 20 години Централна Азия просто не е получила нивото на внимание от нашите политици, което заслужава. Но това се променя. Ето защо сме тук сега“. Той напомнил, че „в исторически план Централна Азия е била кръстопът за търговия между Запада и Изтока. И днес, като част от по-широк ренесанс и глобален ангажимент, тя отново играе тази жизненоважна роля в транснационалната търговия“. Регионът е „ново място за инвестиции и служи като ново място за износ, централен терминал, от който се доставят материали, жизненоважни за бъдещето на всички нации“, добавил Рубио.
Въпреки многократните уверения от множество администрации, че Белият дом ще се ангажират по-активно в Централна Азия, регионът често е отпадал от приоритетите на външната политика във Вашингтон.
След разпадането на Съветския съюз, новите независими държави от Централна Азия отчетоха кратък скок на американския интерес, но той отслабна до терористичните атаки в Съединените щати на 11 септември 2001 г., които отново насочиха вниманието към Афганистан и неговите съседи. Американците установиха военно присъствие в няколко страни, главно като транзитни пунктове за оборудване, материали и провизии, необходими на техните и съюзническите сили, борещи се срещу талибаните и Ал Кайда в Афганистан.
Докато Съединените щати приключваха 20-годишната си операция в Афганистан, администрацията на Тръмп, както през първия, така и през втория си мандат, полага усилия да засилва връзките си с Централна Азия поради местоположението ѝ между Русия и Китай, но също така и като слабо развит район, предлагащ възможности за бизнес на американски компании.
Пътуването на Рубио, което беше насърчавано активно от американския посланик в Индия и специален президентски пратеник за Централна Азия Серхио Гор, е може би най-амбициозният опит на Белия дом от десетилетия да засили икономическите и търговските връзки с региона.
