"Растящата популярност на снукъра в България е феномен, който трудно може да бъде обяснен. Преди десетина години масите за снукър в страната са се броели на пръстите на едната ръка, а повечето българи едва ли са чували за този спорт. А съвсем наскоро Ивайло Петков стана вторият източноевропеец след поляка Каспар Филипяк, класирал се за квалификациите на Световното първенство. Телевизионното излъчване на големите турнири превърна снукъра в една от най-популярните спортни игри в балканската държава, като тя отстъпва само на националната гордост – волейбола."
Това е извадка от материал, публикуван в уебсайта "Украйна днес", който е фокусиран върху снукър бума у нас. Текстът е особено актуален, след като през ноември София ще се превърне в световна столица на снукъра. Между 4 и 8 ноември феновете на "интелигентната" игра ще видят почти всички световни звезди на Bulgaria Open 2015. Страната ни взе домакинството на кръг от PTC сериите преди две години, когато на среща между председателя на Световната снукър и билярд асоциация Джейсън Фъргюсън, шефа на нашата федерация Олег Велинов и бившия спортен министър Свилен Нейков бе договорено дългосрочно партньорство. "Бързото развитие на снукъра в Европа през последните години доведе до огромна подкрепа за този спорт в България и това се вижда от сериозния успех на PTC турнирите в София през последните три години", се казва в официалното съобщение на World Snooker за Bulgaria Open 2015.
В четвъртото издание на мегатурнира на наша територия, на което домакин е зала "Универсиада", ще участват над 200 състезатели от чужбина, както и 20 от най-добрите българи. Миналогодишният шампион Шон Мърфи и финалист от Световното първенство ще защитава титлата си само няколко месеца след серията от атрактивни демонстративни мачове със световния шампион Стюарт Бингам. Бингам също ще дойде за надпреварата. Чакат се Джъд Тръмп и Джон Хигинс, които спечелиха първите две издания на PTC Bulgaria Open и ще са амбицирани да дублират успеха си. Феновете ще гледат и феномените Марк Селби, Нийл Робъртсън и Дин Дзюн Хуей. От големите звезди липсва само "лошото момче на снукъра" Рони О’Съливан, който отново прекрати кариерата си. Но "Ракетата" ще се реваншира на българските си почитатели с демонстративен мач в столицата срещу друга легенда на зелената маса – Джими Уайт.
Турнирът е стабилно позициониран на снукър пазара с наградния фонд от 125 000 евро, 25 000 от които отиват при победителя. Част от бюджета ще се осигури от продажбата на билети, като цените им варират между 25 и 150 лева. Най-скъпите хартийки ще позволят на феновете да се срещнат със своите любимци в стаята за почивка между мачовете и да вземат автографи от тях, както и да ползват кетъринг. Останалата част от парите за награди са от традиционните спонсори ЗАД "Виктория", "Еврофутбол" и "Шенкер". Най-голямата спортна телевизия "Евроспорт" ще предава на живо всичко от първата до последната минута на състезанието. Което е сериозна спортна и туристическа реклама за страната, тъй като турът се наблюдава от над 120 милиона зрители в 68 държави.
И докато снукърът мощно си пробива път у нас, в световен мащаб продължават дебатите около финансовото му бъдеще. Шестият в световната ранглиста Джъд Тръмп смята, че този спорт се е върнал крачка назад и може пак да "хване окото" на младата аудитория само ако Рони О’Съливан се върне в играта. Според шефа на международната асоциация Джейсън Фъргюсън констатацията на Тръмп е пресилена, тъй като статистиката от телевизионната гледаемост показва, че все повече тинейджъри се "палят" по снукъра.
Естествено, в случая става дума за инвестиции. Четирите големи турнира в Далечния изток – Wuxi Classic, Shanghai Masters, International Championship и China Open, вече събират общ награден фонд над 3 млн. евро. По този начин те почти се изравниха с британските "класики" UK Championship, Welsh Open и Световния шампионат, раздаващи 3.37 млн. евро. Тръмп обаче смята, че парите все още са недостатъчни, особено в Европа.
"Само огромните числа привличат като магнит медиите. Тук децата подражават на футболистите, защото те винаги са на първите вестникарски страници. Докато в Китай и на други места снукърът увеличава феновете си заради удоволствието, което носи играта", каза англичанинът.
Фъргюсън и в този случай е на противоположна позиция. Той посочи, че сега в тура се разпределят 12 млн. евро срещу едва около 5 млн. преди четири години. "В някои дестинации снукърът вече е един от най-значимите спортове редом с футбола, тениса и голфа. Работим по мащабни международни проекти за популяризирането на играта, а все повече ученици и дами се присъединяват към семейството ни", допълни той.
Според мнозина експерти следващите големи шампиони ще дойдат от Азия. Милиони китайци проследиха по телевизорите си как техният любимец Дин Дзюн Хуей направи фурор с максималния възможен брейк от 147 точки в двубоя си срещу Марк Дейвис по време на световния шампионат. Спортът събира третата по големина телевизионна аудитория след НБА и футбола. Интересът към играта започва главоломно да расте след 1990-а, след като импресариото Бари Хърн и играещата легенда Стив Дейвис промотираха снукъра със серия от демонстративни срещи. Най-ревностните му фенове са китайците между 16- и 34-годишна възраст от големите градове Пекин, Шанхай и Гуанджоу, които приемат снукъра за вдъхновяващ, а не за елитарен спорт. Наред с местните идоли Дин Дзюн Хуей и Марко Фу много популярни в страната са Рони О’Съливан и Джъд Тръмп. По неофициални данни играта се практикува от 60 млн. китайци, като само клубовете в Шанхай са над 1500. Примерът на най-многолюдната държава е все по-заразителен и за Индия, Малайзия и Тайланд.
За съжаление снукърът не успя да се пребори с конкуренцията и да влезе в програмата на Олимпиадата в Токио през 2020 година. Въпреки негативното решение от Световната професионална билярд и снукър асоциация изказаха признателност към МОК за възможността билярдните спортове да са сред разглежданите кандидатури. И подчертаха, че ще са още по-фокусирани в целта си да участват на следващата олимпиада.
Стивън Хендри е топмилионерът
За най-големите майстори на щеката снукърът е чудесен начин солидно да запълват банковите си сметки. Заради постоянно увеличаващите се наградни фондове списъкът със снукър милионерите става все по-дълъг. Засега начело в него е седемкратният световен първенец Стивън Хендри, който през кариерата си е спечелил над 13 млн. евро. Много близко до него е О’Съливан, чиито приходи надхвърлят 10 млн. евро. Почти толкова са си докарали и други две легенди – Стив Дейвис и Джон Хигинс. Топиграчите като Нийл Робъртсън, Марк Селби и Дин Дзюн Хуей прибират по около половин милион годишно, без да броим постъпленията им от рекламни договори. С чек за 418 000 евро си тръгна Стюърт Бингам след триумфа си в последния световен шампионат. Интересен е случаят с Алекс Хигинс, спечелил към 6 млн. евро в кариерата си. "Ураганът Хигинс" играе през 70-те и 80-те години на ХХ век, а калкулацията показва, че изкараните от него пари се равняват на сегашни 70 млн. евро.
