В класацията на Forbes на най-богатите хора в света жените не са чак толкова много. Всички те са обаче са пресекли магическата черта милиардното състояние на солидна възраст. Изключение прави 41-годишната Сара Блейкли, основателка на прочутата компания Spanx, произвеждаща оформящо фигурата бельо за дамите, които искат да отслабнат или просто да изглеждат по-добре. Блейкли е най-младата дама в рейтинга на Forbes, спечелила сама един милиард долара. Компанията й е разположена в Атланта, щата Джорджия, и принадлежи изцяло на основателката си. За разлика от повечето новаци в класацията на най-богатите, Сара не е ползвала услугите на инвеститори. Сега в Spanx работят всичко на всичко 125 души, като само 16 от тях са мъже.
В детството си Сара мечтае да стане юрист като своя баща. Но след като се проваля два пъти на изпитите, започва работа в парка за развлечения Disney World, намиращ се недалеч до дома й. Там срещах приятели, с които отдавна не бях се виждала. Носех костюм на Мики Маус и малка табела с името ми, спомня си Блейкли.
Впрочем кариерата й в развлекателния бизнес приключва веднага щом като успява да си намери работа в компанията Danka, специализирана в продажбата на офисна техника. В нея Сара се труди над седем години, като продава факс машини за 20 хил. долара на месец. Предприемаческият й талант обаче се проявява почти веднага. Първият й клиент е дребен търговец на зеленчуци, в чието павилионче нямало електричество. Купих удължител и го включих към съседния магазин. Като компенсация неговият собственик получи правото да използва факса, за да изпраща своите поръчки, разказва Сара.
Идеята, която променя живота й, се ражда случайно. Блейкли била поканена на вечеринка и искала да изглежда безупречно. Но обиколката й из магазините в търсене на оформящо бельо, което да сложи под светлия си панталон, завършила безрезултатно: Всичко, което успях да намеря, изглеждаше чудовищно. В края на краищата Сара отрязала чорапогащника си, за да се справи някак със ситуацията.
От този момент в продължение на година Блейкли посвещава всички вечери и почивните си дни в изучаване на тънкостите на изработването на оформящо бельо и създаването на собствена колекция. Тя така и не успява да открие патентно бюро, което се ръководи от жена. От самото начало Сара се съмнява в способността на мъжете да уловят същината на нейната концепция, затова си купува учебник и успява сама да напише патента си. Когато си стига до производството, представителите на силния пол отново застават на пътя й. Кой знае защо с изработването на дамско бельо се занимават изключително мъже. Това е възмутително – спомня си Блейкли за десетките телефонни позвънявания в различни текстилни фабрики. – Всички те ме смятаха за луда.
Сара толкова се разочаровала от отказите на производителите, че едва не зарязала начинанието. В началото на 2000 г. обаче тя вижда по телевизията прочутата водеща Опра Уинфри, която говори за неудобствата които създават традиционните дамски чорапи – чорапогащници. Направо подскочих! В онзи момент ми се струваше, че това е знак свише. Прозвъних още веднъж фабриките и успях да си уговоря една лична среща. Повярвах в себе си и в своята идея и вече нищо не можеше да ме спре. След две седмици по молба на своите дъщери собственикът на една от фабриките се съгласява да вземе нейна поръчка. Осъществяването на контакти с магазините се оказва доста по-лесно, защото решенията за покупка на една или друга стока се вземат по-често от жени. На Сара не й трябва много време, за да убеди представителката на веригата от магазини Neiman Marcus в предимствата на стоката си. За целта е достатъчна една-единствена демонстрация на продукцията направо в офиса на компанията в Далас: След няколко минути стигнахме до решението бельото на Spanx да се предлага в седемте магазина на веригата. За да закрепи успеха си, Блейкли моли свои приятели и роднини, които живеят близо до такива магазини, на направят няколко покупки, обещавайки да заплати разходите им.
Твърде скоро обаче Блейкли получава такава подкрепа, че никога вече не й се налага да прибягва към каквито и да било хитрости. В знак на благодарност за ролята, която Опра Уинфри изиграва в начинанието й, Сара й изпраща комплект бельо на Spanx. Следва незабавна реакция. Опра включва продуктите на компанията в списъка на най-добрите вещи за 2000 г. и изпраща снимачен екип да подготви материал за предприемачката. След излъчването му Блейкли е засипана с хиляди търговски предложения, а веригата Neiman Marcus рязко увеличава обема на поръчките. В резултат Сара може да си позволи да наеме удобен офис за компанията си.
Преди десет години тя решава да предаде управлението на всекидневните операции на генерален директор, за да посвети силите си на развитието на марката и разработката на нова продукция: Радвах се, че мога да се отърва от рутинните задължения. Аз съм творчески човек и не обичам да се занимавам с доставки, поръчки и складове.
Историята на наемането на генералния директор е необичайна, както всичко свързано с компанията Spanx. Лори Ан Голдман била топмениджър в Coca-Cola, но решава да смени своята работа веднага след като разговаря с Блейкли. Двете се запознават в отделението за бельо на един универсален магазин. Голдман се оплака на продавача, че не може да си намери подходящ чорапогащник, – спомня си Сара. – Аз й се представих, разказах й за нашата продукция и от 2002-а Голдман работи при нас. Новият топмениджър отговаря за оперативното ръководство на компанията и има на разположение 50 щатни сътрудници. Под ръководството на Голдман компанията започва да завоюва пазари във Великобритания и Канада и създава нови направления на бизнеса.
Блейкли пък има повече време, за да се отдаде на благотворителна дейност. През 2004-а тя участва в американското реалити шоу The Rebel Billionaire, организирано с участието на Ричард Брансън, основател на Virgin Group. Сара успява да стигне до финала и да грабне наградата от 750 хил. долара. С тези пари тя основава благотворителен фонд. Тържественото откриване на The Sarah Blakely Foundation става в Атланта в присъствието на Брансън. Задачата на фонда е да повишава образователното равнище на дамите и да популяризира женското предприемачество. Първият проект на организацията се реализира в Южна Африка.
Сега годишната печалба на компанията Spanx е в размер на 250 млн. долара, а асортиментът на продукцията наброява 200 позиции – от идеално пристягащи чорапогащници и клинове до бански костюми и бодита. Много прочути личности като Бионсе , Джесика Алба, Гуен Стефани, Опра Уинфри, Ева Лонгория, Гуинет Полтроу и Мадона са фенове на бельото на Spanx.
Успехът на оформящото бельо за жени вдъхновява компанията да произвежда мъжки варианти. Клиновете в комплект с тениска укрепват и тонизират корема, като помагат за визуалното премахване на излишните тлъстини, а фигурата изглежда по-стройна. Вложихме в производството на това бельо всички знания и опит, които сме натрупали през годините – споделя Блейкли. – От много време мои познати от Холивуд ме молеха да създадем продукти и за мъже.
Сара не смята да се оттегля изцяло от своята компания. Тя си остава единствената собственичка на Spanx и засега не вижда причини да променя каквото и да било. Предприятието й носи печалба от първите дни на своето съществуване. Когато основавах Spanx, приятелите ме питаха каква е моята стратегия – казва милиардерката. – Отговарях им, че единствената ми стратегия е клиентите ми да изглеждат безупречно, когато носят тесни панталони.
