На 24 декември през 1968 г. астронавтите на космическия кораб „Аполо 8“ стават първите хора осъществили орбитален полет около Луната. Те извършват десет лунни орбити и излъчват Коледен телевизионен сигнал, който става една от най-гледаната телевизионни програми.
„Аполо 8“ (Apollo 8) е първият пилотиран космически кораб, напуснал земната орбита и достигнал Луната. Това е втората пилотирана мисия по програмата „Аполо“ на НАСА, като за първи път тристепената ракета-носител „Сатурн V“ излита с екипаж на борда. Целта на експедицията е достигане на естественият спътник на Земята, влизане в окололунна орбита, заснемане и набелязване подходящи места за прилуняване на бъдещи мисии, завръщане и приводняване в предварително набелязан район на родната планета.
За първи път членовете на „Апоро 8“ преминават границата на радиациония пояс на Земята и достигайки Луната преминават на орбита около друго космическо тяло. Франк Борман – командир, Джеймс Ловел – пилот на командния модул, и Уилям Андерс – пилот на лунния модул, са първите хора видели с очите си Обратната страна на Луната.
Корабът „Аполо 8“ е изстрелян на 21 декември 1968 г. от Космическия център „Кенеди“ във Флорида. След две обиколки около Земята са включени двигателите на третата степен и астронавтите се отправят на път към Луната.
Членовете на екипажа на „Аполо 8“ са пионери в няколко дяла от пилотираните космически полети. Те за първи път излитат с тристепенната „Сатурн V“, използвайки третата степен на ракетата за ускоряване и напускане на околоземната орбита, достигайки най-висока скорост от 10.822 км/секунда.
По време на полета за първи път екипаж извършва маневра за влизане в орбита около друго космическо тяло без команди от Земята. При навлизането в зоната на космическа радиосянка е включен двигателят на Командния модул и „Аполо 8“ става първият пилотиран космически кораб станал спътник на Луната. Направени са много снимки и топографски измервания, като са набелязани и картографирани специфични лунни обекти за бъдещите посетители на нашият естествен спътник.
За първи път е фотографиран изгревът и залезът на Земята върху лунния хоризонт.
В навечерието на Коледа астронавтите излъчват пряко телевизионно предаване продължило 24 минути, като са показани лунните пейзажи от камерата, която те носят със себе си. „Аполо 8“ прави общо десет лунни обиколки и отново на обратната страна на Луната е включен главният двигател за ускорение и преминаване в балистична траектория, която води кораба по обратния път към родната планета.
Спускаемата капсула се приводнява в южният Пасифик призори на 27 декември и астронавтите са качени на борда на самолетоносача „USS Yorktown“ (CV-10) 90 минути по-късно.
