По-малко от два месеца преди провеждането на референдума за отделянето на Шотландия от Обединеното кралство на 18 септември Абърдийн е в центъра на „боксовия мач“ между шотландските националисти и привържениците на Лондон. Ако шотландците гласуват за независимост, градът и производството на нефт, от което се издържа, ще се превърне в гръбнака на най-новата независима държава в Европа. В Абърдийн живеят най-високо платените служители на Шотландия (средно 31734 паунда на година) и втори по възнаграждения във Великобритания след Лондон. Безработицата в шотландския пристанищен град е 3.3% – под 50% от средната за страната, което затруднява намирането на работна ръка, а не на работни места. Жилищните цени пък растат по-бързо, отколкото в шотландската столица и център на финансовата индустрия – Единбург.
Източникът на това богатство е добивът на нефт от Северно море. Заради него Алекс Салмънд – премиерът на полуавтономното шотландско правителство и лидер на Шотландската национална партия (SNP), която се бори за независимост, нарича Абърдийн „един от най-големите енергийни центрове на света“ и „въглеводородната столица на Европа“. SNP твърди, че шотландците ще са по-добре, ако сами разработват офшорните нефтени находища, добивът от които започва да намалява. Трите основни политически партии на Обединеното кралство пък, които се противопоставят на пълната автономия на Шотландия и не са съгласни да делят британския паунд с нея, контрират, че суверенитетът ще изложи страната на високи икономически колебания и намаляващ приток на свежи пари. Великобритания е добила около 42 млрд. барела суров петрол от 60-те години на миналия век насам, а последните прогнози сочат, че са останали още 24 млрд. барела. Главните изпълнителни директори на два от най-големите производители на черно злато от Северно море – „Бритиш петролиъм“ и „Роял Дъч Шел“, също предпочитат Шотландия да остане в пределите на Обединеното кралство.
За националистите обаче Абърдийн е перлата в короната на бъдещата независима държава. Според Салмънд гражданите й ще разполагат годишно с по около 1000 паунда повече през следващите 15 години. Защото суверенна Шотландия ще има 34.3 млрд. паунда данъчни приходи от добива на суров петрол в Северно море от тази до 2019 година. Прогнозата е направена при ръст на продукцията от сегашните 1.4 млн. барела на ден до около 1.6 млн. барела през 2018-а. Което, за някои анализатори на пазара на суровини, е „много агресивна“ оценка предвид наблюдаваната напоследък тенденция на спад на производството. Освен това при изчисленията се използвани цени на суровия петрол от средно 110 щ. долара на барел за въпросния период. Докато експерти, анкетирани от агенция „Блумбърг“, прогнозират, че средните котировки на борсата ICE Futures Europe Exchange ще се понижат от около 107 щ. долара за барел през тази година до 100 долара през 2017-а.
Английската Агенция за бюджетна отговорност също е на противоположното мнение. Нейните специалисти са пресметнали, че цената на барел суров петрол ще падне до около 99 щ. долара през 2016-а, а добивът от Северно море ще намалее през тази година и ще се задържи без промяна през следващите. В такъв случай данъчните приходи от тази дейност ще са близо до 15.8 млрд. брит. паунда – по-малко от половината на оценките на Салмънд.
Независимо кои предвиждания ще се окажат по-точни, нефтените кладенци в крайбрежните води на Абърдийн ще доминират евентуалната бъдеща независима Шотландия в много по-голяма степен, отколкото Обединеното кралство. Секторът е осигурявал около 15% от шотландските данъчни приходи между 2000-а и 2012-а, по данни на правителството на Алекс Салмънд. Националистите искат също да се създаде специален фонд по подобие на норвежкия, в който да влизат петродоларите , и те да се използват от бъдещите поколения. Но според английския Национален институт за икономика и социални проучвания шотландското стопанство ще има нужда от всяко пени от добива на черно злато, за да поддържа публичните разходи и да обслужва своята част от английския национален дълг.
Докато нефтените работници от Абърдийн клонят по-скоро към независимост, служителите на корабостроителницата „Росит“ във Файф в основната си част са привърженици на целостта на Обединеното кралство и на бившия финансов министър Алистър Дарлинг – лидер на кампанията „По-добре заедно“, срещу независимостта. Там е построен 65-хилядотонния самолетоносач „Куин Елизабет“, в борда на който английската кралица разби малцово уиски по време на церемонията за освещаването му на 4 юли. Работниците и семействата им, присъствали на събитието, са абсолютно наясно, че техните работни места зависят от отбранителната промишленост. И че при евентуален вот за независимост много от тях ще загубят работата си. В тази връзка Скот Бевъридж – един от служителите в корабостроителницата, споделя, че „сърцето му казва едно, а умът – друго“.
На практика националистите залагат на емоцията на патриотизма, а юнионистите предупреждават, че независима Шотландия няма да може да използва британския паунд, вероятно ще бъде изключена от Европейския съюз и контрактите й с английския отбранителен сектор ще бъдат прекратени. Засега привържениците на суверенитета са с няколко процента по-малко, отколкото на целостта на Великобритания. Но има голям процент граждани, които не са решили кого ще подкрепят на референдума на 18 септември.
