Американската компания Katalyst Space Technologies започна спасителна мисия за космическия телескоп Swift на НАСА, за който съществува риск да навлезе в земната атмосфера още тази есен.
Космическият апарат Link, оборудван с три роботизирани ръце, беше изведен в орбита с ракета Pegasus. Очаква се след около месец той да достигне телескопа и да се скачи с него.
Телескопът Swift, изстрелян през 2004 г., губи височина с ускорени темпове заради повишеното атмосферно съпротивление, предизвикано от силната слънчева активност през последните години. НАСА е отпуснала 30 милиона долара за мисията, която има за цел да повиши орбитата му и да удължи експлоатационния му живот.
Ако операцията бъде успешна, Swift ще възобнови научните си наблюдения още през септември. В момента работата на обсерваторията е временно преустановена, за да се съхрани оставащата ѝ орбитална височина.
В момента телескопът се намира на около 360 километра над Земята. Планът предвижда апаратът Link постепенно да повиши орбитата му с приблизително 240 километра, връщайки го почти до първоначалната височина след изстрелването му. Маневрата ще бъде извършена плавно чрез двигателите на спасителния апарат, за да се избегне силно механично натоварване.
