Някои богаташи умират да демонстрират имането си и свързаните с него възможности. Други отиват още по-далеч в желанието си да притежават нещо, което няма никой друг – например специално изработен по поръчка брониран автомобил за офроуд. Но и това не е всичко. Ако ще се харчат пари за мощни във всяко отношение превозни средства, защо да не е за собствен танк EV2?
"Това е разкошна бързоходна машина – обяснява един от създателите му Майк Хау. – Натискате копчето и вратите, конструирани на принципа "крило на чайка", излитат точно като при ламборгини. Вътре ви чакат шикозни регулируеми кожени кресла, камера за обратно виждане, най-съвършеното окачване …". Всъщност, по думите на Джеф, брата-близнак на Майк, EV2 е разкошен танк, защото вместо с колела се движи с гъсенични вериги. Братята твърдят, че благодарение на това той може да развива голяма скорост по пресечена местност. Но за разлика от истинския танк, луксозният му вариант не е въоръжен. Изобретателите и за миг не са се съмнявали, че возилото им ще предизвика голям интерес. Нищо, че става дума за първия им опит да стъпят на пазара на предметите на разкоша, който е доста далеч от обичайната им дейност.
Братята Хау започват своите занимания в американския щат Мейн още като деца. "Винаги сме се стремили да надминем останалите – спомня си Джеф. – Другите деца на нашата улица си имаха къщи на дърво, построени от татковците им, а ние растяхме без баща. Тогава сами си направихме прекрасна къщичка от греди, искаше ни се да бъде по-хубава от всички останали."
С годините Майк и Джеф постепенно започват да създават все по-сложни неща. Например автомобил за офроуд. Докато учели в колежа, преоборудвали туристически автобус в подвижна сцена за своята рок група. По-късно били обсебени от идеята за направата на високоскоростна машина с гъсенични вериги. Така, след няколко години упорита работа, на бял свят се появява малък танк, който създателите му наричат Ripsaw. Той привлича вниманието на американската армия, която поръчва както управляема, така и безпилотна версия за по-нататъшни изследвания и разработки.
Благодарение на интереса на военните братята успяват да превърнат хобито си в бизнес, при все че трудностите при създаването на Ripsaw са много. Колкото по-висока е скоростта на машината, толкова по-голяма е вероятността веригата да излети "като колелото на автомобила на пътя", посочва Майк. Решаването на подобни инженерни проблеми се оказва трудна работа и понякога е необходимо отговорите да се търсят извън границите на автомобилното производство. Да речем, сред използваните технологии при верижните триони.
Колкото повече опит натрупват двамата, толкова по-разнообразни стават изобретенията им. Сред тях са роботи, които помагат за обезвреждането на бомби, както и Ripchair – малка открита кола за офроуд на гъсеничен ход. От иновациите им започва да се интересува и Холивуд. Някои от возилата им са използвани в няколко високобюджетни филма, включително и в "G.i.joe – Изгревът на Кобра 2" и "Лудият Макс: Пътят на яростта".
Поръчките на кинобизнеса откриват нови хоризонти пред изобретателите. Веднъж им се обадили от името на много богат човек, който видял на големия екран една от техните машини и решил да се сдобие с индивидуален екземпляр на Ripsaw. Отначало Майк и Джеф се учудили на поръчката, но след като помислили, решили да я изпълнят. В резултат се появява версията EV2.
Една от трудностите на пазара на предмети на разкоша е установяването на връзка с клиента, който обикновено не прави поръчката лично. С това обикновено се занимават трети лица, които предават желанията му. Според близнаците най-важното е да разберат какво точно иска клиентът, а не как го интерпретират неговите представители. Майк и Джеф вече знаят, че на този пазар поръчителите винаги искат определен набор от системи, които допълват съществуващите. Например необходимо е средството за придвижване да бъде снабдено с прибор за нощно виждане или термовизионна камера, с която се вижда по-надалеч и по-ясно, отколкото при светлината от обикновени фарове. Тя позволява да се забележат по-рано животни или обекти на пътя и да се реагира своевременно. "През нощта може да се изключат всички светлини, така че машината да е изцяло невидима в тъмнината, и в същото време да се движи със 100 км в час, с идеална видимост, осигуряваща безопасно пътуване", казва Майк.
Високата цена на персоналния танк също е проблем – средната стойност на моделите достига стотици хиляди долари. Ето защо преди да започнат да изпълняват поредната поръчка, понякога братята са принудени да проверяват деликатно за кого работят и дали клиентът може да си плати.
Изобретателите Хау са доволни от постигнатото, но не биха искали да се занимават само с индивидуални поръчки. Те виждат развитието на бизнеса си в друга посока. Според консултанта Питер Йорк, който е познавач на индустрията на лукса, това е мъдър подход. "Ако започнете да посвещавате времето си за реализиране на фантазиите на милиардерите – отбелязва той – ще получите безгранични възможности за финансиране на подобни проекти. Но технологичните иновации и производството на предмети на разкоша са съвършено различни неща". Независимо от всичко братята са отворени за нови идеи. И ако се появи специален клиент, са готови да направят за него и невъзможното.
Сега Майк и Джеф работят над модел с мощност 2000 к.с., което е четири пъти повече от мощността на ЕV2. "На този етап и ние не знаем какво ще се получи – признава Майк Хау. – Работим на границата на мечтите и физически възможното."
