Посещението на японския премиер Шиндзо Абе в Брюксел на 21 март потвърждава усилията на Европейския съюз да осъществи завой към Азия и да засили търговското си и стратегическо партньорство с Япония. Споразумението за свободна търговия между Страната на изгряващото слънце и общността трябва да е факт още преди края на тази година, стана ясно след срещата между Абе и председателите на Еврокомисията и Европейския съвет Жан-Клод Юнкер и Доналд Туск.
Избирането на Доналд Тръмп за президент на Съединените щати даде стимул на ЕС да се опита да стане лидер в световната търговия след вакуума, отворен от все по-протекционистките нагласи на Вашингтон. Конкретно за Азия изтеглянето на Тръмп от Транстихоокеанското партньорство, в което участваха 12 страни от региона, създаде възможност за Брюксел да овладее икономически и геополитически позиции там. Интересите впрочем са взаимни – докато Европа се опитва да се наложи като алтернатива на Вашингтон, азиатските държави и по-конкретно Япония гледат на нея като на източник на стабилност на фона на непредвидимото поведение на стопанина на Белия дом.
Неслучайно и германският канцлер пое ангажимента Германия да направи всичко по силите си, за да ускори подписването на споразумението с Токио. "През XXI век държавите трябва да сътрудничат помежду си", заяви Ангела Меркел в интервю за "Дойче веле", специално отбелязвайки, че голяма роля в това сътрудничество играе принципът на свободната търговия.
Изявлението й дойде три дни след нейната първа среща с американския президент, която по всички оценки премина хладно. Посещението във Вашингтон не доведе до пробив в отношенията между двете държави след нападките на Тръмп през последните месеци. Меркел подчерта, че е "по-добре да говорим помежду си, отколкото един за друг", но изявлението на Тръмп, че тях двамата ги сближава фактът, че са подслушвани от администрацията на Обама, прозвуча като признание, че помежду им няма нищо друго общо. В допълнение домакинът отново настоя, че американската икономика е жертва на нечестни търговски практики, с което напомни за заплахите от кампанията си, че може да наложи 35% мито на германските автомобили.
Ситуацията във Вашингтон безспорно е дала тласък на усилията на ЕС за сближаване с Япония, но все пак стремежът на съюза да стъпи по-здраво в далекоизточния регион не е нов и е продиктуван от дълготрайни интереси. Споразумения за свободна търговия вече са сключени с Южна Корея, Сингапур и Виетнам. Договорът с Япония обаче ще е с най-голямо значение и подобно на сключения неотдавна с Канада ще предвижда и сътрудничество по геополитически въпроси като сигурността, неразпространението на ядреното оръжие и човешките права. При всяко положение той ще е най-яркият символ на завоя на Европа към Азия и на способността й да заеме опразненото от САЩ място. Успешното му сключване ще отвори път към други подобни сделки. В момента вече текат преговори с Индонезия и Филипините.
