В прочутия фентъзи роман „Властелинът на пръстените“ на Толкин палантирите са магически камъни, които позволяват да се види случващото се и в най-отдалечените точки на света. Затова, когато Питър Тил, милиардер, инвеститор и почитател на писателя, обмисля създаването на нова компания за търсенето на информация в големи масиви от данни, решава, че това е най-подходящото име за нея.
Концепцията на Palantir е формулирана след терористичните атаки в САЩ на 11 септември 2001 година. Тогава Тил си задава въпроса, как високите технологии биха могли да помогнат на хората да се защитят от подобни нападения. Отначало фирмата получава помощ от In-Q-Tel, инвестиционно подразделение на ЦРУ, създадено специално за да финансира рискови и перспективни високотехнологични проекти, представляващи интерес за специалните служби. Но сега тя вече се е превърнала в истински голям бизнес. Преди дни бе обявено, че Palantir се оценява на 20 млрд. долара и продължава да привлича инвеститори, което я прави една от най-скъпите високотехнологични компании в света. Директорът й – Алекс Карп, който притежава дял от 10%, неведнъж е заявявал, че Palantir възнамерява да си остане частна собственост в продължение на много години и че стъпването й на фондовата борса би се отразило пагубно на нейната дейност.
Поради произхода й не е за чудене, че фирмата не публикува списък на клиентите си. Въпреки това е известно, че сред тях са ЦРУ, ФБР, министерството на отбраната, морската пехота, армията, както и полицията в Ню Йорк и Лос Анджелис. Освен тях до услугите на Palantir прибягват JPMorgan Chase, Bank of America и други финансови организации, за да проучат перспективите за инвестициите си, както и да изобличат недобросъвестните търговци сред собствените си сътрудници.
Колкото до програмните продукти на Palantir, те са нетолкова средство за автоматична обработка на данни, колкото инструмент за анализи. Чрез тях се комбинира информация от множество източници, която се преобразува в сложна структура, отразяваща скритите и явните връзки между анализираните обекти (например хора и компании).
Преди няколко години програма на фирмата помогна на канадците да разкрият шпионска организация, разбила електронната поща на Далай Лама и индийското министерство на отбраната. В друг случай продукт на Palantir е използван за идентифицирането и ареста на около 700 бойци на мексикански наркокартел. С разработки на компанията може да се проследява движението на автомобилите по номерата, фиксирани от камерите по пътищата. По този начин е бил открит похитител на дете. Американската морска пехота използва софтуер на Palantir в Афганистан за анализ и прогноза на направленията на противниковите атаки и за разположението на самоделни взривни устройства. Говори се, че фирмата има отношение дори към залавянето на Осама бин Ладен, но това не бе потвърдено официално.
Palantir не обича да афишира някои свои дейности. На сайта й трудно ще откриете следи от военнополеви похождения. Затова пък могат да се видят отчети как нейните програми помагат за изобретяването на нови лекарства, за спасяването на жертви на стихийни бедствия или за залавянето на мошеници. Шефовете на Palantir подчертават, че действат на страната на доброто и не биха променили това по финансови съображения. Което обаче не я спасява от критики. През 2011-а се появи информация, че компанията е съпричастна към програма за противодействие на проекта WikiLeaks. Активисти от хакерската организация Anonymous установиха, че специалисти на американската фирма са предлагали да се използват кибератаки и дезинформация за противодействие на неудобните журналисти. Впоследствие Алекс Карп се извини за ролята на Palantir в този случай.
