"Формула 1" трябва да стане по-интересна от нашумялата виртуална игра "Pokemon Go". Думите са на пилота Дженсън Бътън в отговор на въпрос как новите собственици от Liberty Media могат да са полезни на най-популярното автомобилно състезание в света. "Снощи станах свидетел на най-ужасяващото нещо, което съм виждал някога. Нали сте гледали онези футуристични филми, в които показват как ще изглеждаме в бъдещето – това наблюдавах снощи в мола. Всичките тези хора вървяха в една посока и знаете ли защо – заради "Pokemon Go". Сигурно имаше към 2000 души, отиващи на едно и също място, кръстосваха мола само и само да хванат покемон. Не знам какво правят с тях. За пари ли ги събират, за подаръци, шоколад? Формула 1 не е ли по-интересна от това? Би трябвало да бъде. Аз мисля, че е. Струва ми се, че щом някой може да накара толкова много хора да събират покемони, които не съществуват, ще успеем и с "Формула 1", обясни пилотът на "Макларън" виждането си за бъдещето на неговия спорт. Мнението му е част от многото коментари и прогнози, които породи покупката на автомобилния шампионат от американска медийна компания. Пилоти, собственици на отбори и зрители вече се питат в каква посока ще се промени "Формула 1" при новите собственици.
Американската компания Liberty Media плати за шампионата 4.4 млрд. долара.. Корпорацията на медийния магнат Джон Малоун ще го придобие от инвестиционния фонд CVC Capital Partners, който държи контролния пакет акции от десет години. Liberty Media е една от най-големите телевизионни и интернет фирми с бизнес в над 30 държави в Европа, Латинска Америка и Карибския басейн под различни брандове. Сделката оцени Формула 1 на 8 млрд. долара и се очаква да постави ново начало в развитието й. В последните години състезанието измести фокуса си от Европа към Азия, но продължава да е относително неразпознаваемо в САЩ. Новият собственик обяви, че предишният – Бърни Екълстоун, засега остава главен изпълнителен директор. Намеренията са британският ветеран постепенно да отстъпи мястото си, когато новите началници навлязат по-навътре в бизнеса. Liberty Media съобщи, че купува първоначално 18.7 % от контролиращия акционер CVC Capital Partners. Остатъкът от дяловете ще бъде придобит до края на първото тримесечие на 2017-а. Изпълнителният вицепрезидент на 21-st Century Fox и директор на Sky – Чейс Кери, стана президент на дружеството, което притежава надпреварата. "Аз съм голям привърженик на Формула 1 като един уникален глобален бизнес в областта на забавленията, който привлича стотици милиони фенове всеки сезон по целия свят. Виждам огромна възможност "Формула 1" да продължи да се развива и просперира в името на спорта, феновете, отборите и инвеститорите", каза Кери в първите дни след обявяването на сделката. Тя предстои да бъде одобрена и от Международната федерация по автомобилизъм и европейските антитръстови регулатори.
Една от първите набелязани промени е в полето на бизнеса. Новият бос ще позволи на тимовете от Формула 1 да купят част от шампионата. В съвместно съобщение на CVC и Liberty Media се посочва, че на тях ще им бъде дадена възможност да инвестират, "но детайлите тепърва ще се обсъждат". "Отборите се справят много добре, а плащанията към тях са се увеличили значително. Смятаме, че има реален ръст в бизнеса и мисля, че всеки трябва да се възползва от това… Ние сме партньори и е необходимо "Формула 1" и тимовете да развиват бизнеса заедно", обясни Чейс Кери.
Говорител на бившите световни шампиони от "Макларън", които ще получат възможност да купят дял, побърза да оповести, че това ще бъде положителна стъпка. По-малките отбори обаче вероятно ще искат помощ, за да са по-конкурентни на пистата. "Философията на американския спортен франчайзинг е да се поддържа колкото е възможно по-голямо равенство, за да има максимална конкуренция… Надявам се, че като една американска компания с добри познания по спортния франчайзинг това ще е една от ключовите й цели – да създаде колкото се може по-конкурентна среда", изтъкна заместник-ръководителят на "Форс Индия" Боб Фернли. Той допълни, че неговият отбор предложил същото на CVC преди две години, но не получил отговор. "Дадохме им детайлен план как всичко може да заработи, само че те не бяха заинтересовани. Все пак дяволът е в детайлите и докато не видим какво ще ни предложи Liberty, няма как да коментираме", е позицията на Фернли.
Друга съществена промяна, която се очаква от новите собственици, е да направят "Формула 1" разпознаваема в САЩ. "За да заинтересоваме американците, трябва да опънем сергии за хотдог край пистата, обичаше да казва Бърни Екълстоун, разочарован, че дългогодишните му опити да пробие в страната на неограничените възможности удрят на камък. От Liberty Media обаче смятат, че няма нужда от "американизация“ на кралските гонки, за да станат популярни в САЩ. "Нека го кажа ясно: не правим това заради Америка – категоричен бе Чейс Кери. – Осъзнаваме, че "Формула 1" е глобален спорт и няма да се опитваме да го правим по-американски. Имаме огромен респект към историческите основи на спорта в Европа, бихме искали да стъпим върху тях и да ги развием. Бърни е изградил великолепен франчайз, успехът му говори сам за себе си. Ние просто ще продължим работата му."
За да завладее Америка, спортът трябва да се пребори с местната конкуренция. В Съединените щати много харесват автомобилния спорт, доказателство за което е успехът на сериите НАСКАР. Но те нямат почти нищо общо с "Формула 1" – колите приличат на шосейни седани, а катастрофите са нещо нормално. В САЩ има и състезания за едноместни болиди – "Индикар“, а черешката на тортата е "Инди 500“, което всяка година събира стотици хиляди зрители на пистата "Индианаполис Мотор Спийдуей“. Подобно на НАСКАР обаче и в този случай принципът е автомобилите да са почти идентични, което прави надпреварите по-зрелищни и най-важното в тях е майсторството на пилотите. От своя страна Формулата обръща много по-голямо внимание на технологичните иновации, което ще е големият й коз, според Марио Андрети, един от едва двамата американци, печелили титлата световен шампион. По думите му: "Трябва да се запази водещата позиция в технологиите, с която е известен спортът. Точно това трябва да види Америка."
Задачата да върне американското присъствие в кралските гонки се пада на Джийн Хаас, собственик на едноименния засега американски тим във "Формула 1". Логично той е доволен от рокадата по върховете и се надява Liberty Media да постигне същия успех като с НАСКАР. Именно Чейс Кери бе в основата на популяризирането на сериите чрез "Фокс спортс" – част от медийната империя на Рупърт Мърдок. "Когато чуете "Формула 1", знаете точно какво да очаквате – глобални автомобилни серии, които предлагат най-новите технологии и най-добрите инженери и пилоти", отбелязва Хаас. Но за да привлече интереса на американските фенове, той има нужда не само от тим, а и от американски пилот. В момента за неговия отбор карат французинът Ромен Грожан и мексиканецът Естебан Гутиерес. Причината е, че няма човек от Щатите, който да е достатъчно добър зад волана. Последната победа под американски флаг е от 1978 г., когато Андрети спечели титлата си. Последният американец, заставал на старта във "Формула 1" – Александър Роси, пък не се запомни с нищо.
Едно е сигурно – рано или късно "Формула 1" ще отиде в Америка. Големите планове за гонки на фона на светлините на Манхатън и Лас Вегас засега са в сферата на фантастиката. Все пак с новите собственици е много вероятно САЩ да получат повече от едно състезание за сезона. "Дано успеят да го направят. Наистина се надявам, защото от години чукам на тази врата", посочи бившият вече президент Бърни Екълстоун.
