Ново откритие на масивно находище на литий на границата между Орегон и Невада може да даде мощен тласък на съвременна “златна треска” в САЩ. Новооткритите запаси под древната калдера МакДермит съдържат впечатляващите 40 милиона метрични тона литий. Мащабът на това находище е огромен и “засенчва” другите подобни резерви по света. Само миналата година производителите на литий се радваха, когато откриха находище от 4 милиона метрични тона литий в геоложката формация Смековър, която ов Арканзас. Сега, в сравнение с МакДермит, това изглежда като дребна наличност.
Тези открития могат да дадат конкурентно предимство на Съединените щати, които през последните години се опитват да разнообразят веригите си за доставки на литий и да намалят зависимостта от Китай. Китайците преработват 60% от лития в света, а търговското напрежение между Вашингтон и Пекин, нажежено от обещанията на Доналд Тръмп по време на неговата предизборна кампания, правят развитието на национална индустрия за литий по-важна от всякога. Моментът е идеален за такова откритие, а мащабът на находищата в МакДермит може да бъде трамплин за “нова глава в енергийната независимост” на САЩ.
Литият е “критичен минерал” за зелената енергийна революция и става все по-важен за технологичния сектор заради централната си роля в акумулаторните батерии. През последните години търсенето на литиево-йонни батерии нарасна драстично, тъй като технологичният сектор се разширява, и този ръст се очаква да продължи със стабилно темпо.
Международната агенция за възобновяема енергия (IRENA) прогнозира, че търсенето на литий само за производството на батерии ще се увеличи десетократно между 2020-а и 2030 година. Освен това доклад от 2023 г. на Popular Mechanics изчислява, че “електрифицираната икономика през 2030 г. вероятно ще има нужда от между 250 000 и 450 000 тона литий”. Това представлява огромно увеличение на нивата на производство и преработка. За справка, “през 2021 г. светът е произвел само 105 – не 105 000 – тона литий”.
САЩ разполагат със значителни запаси от литий, страната все още не е изградилa свой собствен капацитет за извличането и преработката му, които да бъдат конкурентоспособни с тези на Китай и други региони за производство на метала като Австралия и “литиевия триъгълник” в Южна Америка, който обхваща Чили, Аржентина и Боливия. В момента в САЩ има само едно действащо съоръжение за литий – Silver Peak в Невада.
Прогнозираният проект Thacker Pass – инвестиция от 2 млрд., подкрепен от Министерството на енергетиката на САЩ и General Motors – ще започне работа в калдерата МакДермит най-рано през 2026 г., като ще промени глобалната картина на производството на минерала. Началната цел на проекта е да произвежда 40 000 метрични тона литий годишно.
“Проектът Thacker Pass надхвърля традиционните практики за добив. Чрез използването на напреднали технологии, които минимизират екологичния ефект, проектът има за цел да установи нов стандарт за устойчиво извличане”, съобщават от научните среди. “От модифицирани методи на панелен добив до ограничено разрушаване на земния слой, проектът отразява нарастващото значение на балансирането на икономическото развитие с екологичната отговорност”.
“Екологичната отговорност” е важна цел за подобен проект, тъй като производството на литий обикновено се свързва с редица негативни последици за околната среда и рискове за общественото здраве, които САЩ досега с готовност делегираха на други държави.
“Разширяването на литиевата индустрия в САЩ е спорно, тъй като добивът може да унищожи природни среди, да изцежда токсични химикали и да нарушава свещени земи на коренното население”, съобщава Science Alert. Така че, докато откритията на литиеви находища на границата между Орегон и Невада са голяма геополитическа победа за САЩ, разработващите проекта ще трябва да бъдат внимателни, за да не навредят на местните общности и на околната среда.
Четете още : Rio Tinto купува американския производител на литий Arcadium за 6.7 млрд. долара.
