Витамин А, известен още като ретинол, е мастноразтворим витамин, необходим за човешкото зрение. В окото той се преобразува в производно, наречено 11-цис-ретинал – молекулата, която позволява на ретината да улавя светлината, която ние възприемаме съзнателно като образ.
Ако човек има недостиг на витамин А, зрението му особено способността да вижда при слаба светлина се влошава. В такъв случай добавянето на витамин А може да помогне за възстановяване на нормалната зрителна функция.
Хората не могат сами да синтезират витамин А. Вместо това го набавяме чрез храната в две различни форми: Готов витамин А, който се съдържа естествено в храни от животински произход или е добавен към някои обогатени храни като мляко и зърнени закуски. Провитамин А каротеноиди – молекули, които служат като предшественици на витамин А, като бета-каротин. Морковите са добре познат източник на бета-каротин, поради което често се казва, че са „полезни за очите“.Други източници включват сладки картофи, чушки, пъпеш, както и тъмнозелени листни зеленчуци. Както готовият витамин А, така и провитамин А каротеноидите се използват и в хранителни добавки.
Кой се нуждае от добавки с витамин А? Здравите хора, които се хранят балансирано, обикновено получават достатъчно витамин А от храната и не се нуждаят от добавки. Това е така, защото човешкото тяло може да съхранява резерви от витамин А в черния дроб, очите и други органи, които могат да поддържат процесите, зависещи от витамин А, в продължение на няколко месеца, дори без нов прием. Освен това витамин А, използван за зрението, може да се рециклира, което намалява нуждата от допълнителен прием. Хора, които са били недохранени за дълъг период, имат заболявания на храносмилателната система, които нарушават усвояването на мастноразтворимите витамини, или се хранят с диета, бедна на витамин А и неговите предшественици, могат да развият дефицит. В тези случаи може да се наложи да увеличите приема на храни, съдържащи витамин А, или да приемате добавка.
Съществува ли риск от прекалено много витамин А?
Витамин А е изключително важен за развиващия се плод и за новородените, затова бременните и кърмещите жени трябва да си набавят достатъчни количества. Лекар трябва да помогне при определянето на правилната доза, тъй като приемът на твърде много от „готовата“ форма на витамин А може да доведе до проблеми в развитието на бебето. Прекомерният прием на готов витамин А – било чрез добавки или храни като черен дроб може да бъде вреден и да увреди черния дроб. Обикновено обаче няма причина за притеснение от прекомерен прием на витамин А от растителни източници, като храни, богати на каротеноиди. Червата разполагат с механизми, които ограничават усвояването на тези растителни форми, когато организмът вече има достатъчно витамин А.
Как още мога да защитя зрението си? Съществуват вещества, свързани с бета-каротина, известни като макулни пигменти, които предпазват ретината от вредната синя светлина и оксидативния стрес. Тези съединения – лутеин и зеаксантин, се съдържат в храни като манго, яйчен жълтък, царевица и тъмнозелени листни зеленчуци, а също така са част от очната добавка AREDS2. Смята се, че достатъчният прием на тези вещества помага за предотвратяване на някои заболявания на ретината, като свързаната с възрастта макулна дегенерация.
Четете още: 6 напитки, които никога не бива да пиете на празен стомах, според експерти по хранене
