Група I на Световното първенство по футбол, което започва на 11 юни в Съединените щати, Канада и Мексико, включва отбори с много различни амбиции и възможности. Франция, с впечатляващия си състав, се стреми към трети пореден финал на Световното първенство. Сенегал и Норвегия изглеждат като отбори, които биха могли да изненадат със значителен скок нагоре в турнирната стълбица, а за Ирак вече е успех това, че просто е придобил право на участие в турнира.
Първата среща от групата е на 16 юни между Франция и Сенегал на „МетЛайф Стейдиъм“ – открит стадион в Ийст Ръдърфорд, Ню Джърси. Стадионът ще домакинства финала на Световното първенство по футбол през 2026 година. Построяването на съоражението струва приблизително 1,6 милиарда долара, което го прави най-скъпия стадион в САЩ към този момент.
За някой, който абсолютно трябва да подкрепи отбор като бъдещ победител в първенството в Северна Америка,
Франция е почти толкова лесен и очевиден избор, колкото Испания.
Французите стигнаха до финала в предишните два турнира. През 2018 г. спечелиха злато в Русия, но през 2022 г. загубиха битката на финала от Аржентина само след дузпи. Треньорът Дидие Дешан е същият, което означава, че знае таблицата за умножение като отличен ученик, всички тайни на успеха, които с удоволствие ще приложи на французите за последен път: вече е известно, че Дешан ще напусне поста си веднага след турнира. Съставът е по-млад от турнирите в Русия и Катар, което е едновременно недостатък (по-малко опит) и предимство (повече свежест).
Различни издания се забавляват с предположения как и с кого ще играят французите на турнира. Няма да намерите идентични, или дори почти идентични варианти, което не е изненадващо.
В квалификациите, в мачовете от Лигата на нациите миналата година и в приятелските мачове тази година, където френският отбор победи Бразилия и Колумбия с чиста майсторска игра, Дешан разбърка стартовия си състав като умен картоиграч, разбъркващ тесте карти. Единственото, което е горе-долу ясно, е, че Майк Менян е на вратата. Но например, когато се разпределя центъра на защитата, Дешан ще трябва да остави на пейката или Уилям Салиба, или Дайот Упамекано, или Ибрахима Конате. И това е при условие, че треньорът, както обикновено, разположи Жул Кунде, който изглежда „като у дома си“ в тази зона със своите умения за игра с топката, на десния фланг.
И как може да се справи с дефанзивния халф? Добре, Орелиен Чуамени е любимецът на Дешан напоследък. Но кой е до него? Надеждният ветеран Н’Голо Канте? Адриен Рабио, който е в отлична форма през целия сезон? Експлозивният Уорън Заир-Емери?
Но истинската загадка е нападението. Франция има състав там, който би накарал всеки участник в Световното първенство, включително Испания, да завижда. Усман Дембеле е настоящият носител на „Златната топка“. Килиан Мбапе не е имал точно страхотен сезон – загуби, конфликти, контузии – но все пак е невероятен талант с огромен опит. Майкъл Олисе се е развил в един от най-добрите крила в света в Байерн. Е, един от най-добрите. Всички познават възможностите на Дезире Дуе и Брадли Баркола от мачовете им в Шампионската лига, които ПСЖ спечели с Дембеле за втора поредна година. А след това е Райън Черки, който блесна в „Манчестър Сити“. А след това е Маркус Тюрам, образец за упорит труд.
Накратко, ще трябва да използвате въображението си, за да си представите как Дешан ще използва такъв състав. Мбапе като централен нападател – над Дембеле – или отляво? Или може би Олисе, който уж е по-подходящ за дясно вместо за Дембеле? Тогава бихте могли да интегрирате Дуе или Баркола. Ами ако цялото това преразпределение и разместване съсипе всичко? Въпреки че, разбира се, такъв резултат изглежда малко вероятен. Те някак си ще го измислят.
Националният отбор на Сенегал се отправя към Северна Америка
като отбор, завършил или на първо, или на второ място в Купата на африканските нации. На мароканците, които загубиха финала, беше отнето златото от регионалното първенство през януари след обжалване, което доказва, че напускането на терена на противника в края на мача е било изключително сериозно нарушение на правилата. И си струва да ги следят тези, които очакват пореден африкански пробив от предстоящото първенство.
Сенегалците са добре екипирани и всестранно развити.
Те имат много играчи от големите лиги и големи клубове, независимо дали са големи или не, а ветераните Калиду Кулибали, гръбнакът на защитата, и Садио Мане, центърът на атаката, които играят в Саудитска Арабия, показаха, че не са загубили духа си, когато се присъединяват към националния отбор.
Норвегия се завърнаха на Световното първенство след 28-годишна пауза,
намеквайки, че дори големите отбори ще имат трудности срещу тях с две убедителни победи над Италия в квалификациите. Трудно е предимно заради норвежката атака, на която италианската защита не успя да парира. Това е така, защото атакуващата им комбинация е на най-високо ниво. Ерлинг Хааланд е водещият реализатор в съвременния футбол. Александър Сьорлот, когато привлече вниманието на своите защитници, е перфектен бегач за спечелване на пространство. Мартин Одегор се е развил в превъзходен плеймейкър. А Антонио Нуса ще добави скорост.
Иракският национален отбор, който не беше играл на Световно първенство дори по-дълго от Норвегия –
от 1986 г. – толкова зарадва страната си с класирането си за първенството в Северна Америка, че властите им дадоха два дни почивка в чест на победата им в решителния мач от междуконтиненталния плейоф срещу Боливия. На иракските футболисти едва ли ще им направят друг подобен подарък. В състава им има някои интересни персонажи. Например, халфът Зидан Икбал, който играе в Нидерландия, е продукт на младежката система на „Манчестър Юнайтед“. А нападателят Али Ал-Хамади е уважаван в английската лига, макар и във втора дивизия. Но като цяло отборът е съставен от непознати играчи, на които треньорът Греъм Арнолд, който преди това е работил добре с австралийците, се е опитал да научи прост и компактен стил на аутсайдерски футбол.
