Мащабен научен обзор на повече от 350 изследвания предполага, че намаляването на приема на протеини може да забави стареенето, да подобри метаболитното здраве и потенциално да удължи продължителността на живота. Това оспорва широко разпространеното схващане, че колкото повече протеини приемаме, толкова по-добре.
Изследователите предупреждават, че много хора с предимно заседнал начин на живот вероятно консумират прекалено много протеини. Същевременно подчертават, че индивидуалните нужди зависят от възрастта и физическата активност.
Как по-малкият прием на протеини може да подпомогне дълголетието
Протеините са навсякъде около нас. Производителите добавят допълнителни количества към все повече ежедневни продукти – от зърнени закуски и кафе до бутилирана вода.
Но докато потребителите непрекъснато се насърчават да приемат повече протеини, мащабен научен обзор показва, че ограничаването им може да има изненадващи ползи за здравето и дълголетието.
След анализ на повече от 350 научни публикации изследователите установяват доказателства, че намаляването на приема на протеини може да помогне за забавяне на биологичното стареене, подобряване на метаболизма и при определени условия – удължаване на живота.
Потенциалните ползи са свързани с няколко процеса, които влияят върху начина, по който организмът използва енергията, реагира на хранителните вещества, предпазва клетките от увреждане и поддържа нормалното им функциониране.
Резултатите, публикувани в научното списание Cell Press Blue, повдигат важен въпрос относно нарастващата популярност на високопротеиновите диети: Възможно ли е много хора да приемат значително повече протеини, отколкото организмът им действително се нуждае?
„Напълно ясно е, че протеините имат ползи за растежа на мускулите и адаптацията към физическо натоварване при активните хора“, казва Дъдли Ламинг, водещ автор на изследването от Университета на Уисконсин – Мадисън.
„Но тъй като повечето хора водят сравнително заседнал начин на живот, вероятно много от тях приемат повече протеини, отколкото са им необходими, което може да има отрицателни последици за здравето.“
Защо по-малкият прием на протеини може да насърчи дълголетието
Учените отдавна знаят, че ограничаването на калориите може да удължи живота на множество организми. Изследванията свързват калорийното ограничение и с по-нисък риск от заболявания, свързани със стареенето, включително рак.
Постоянното намаляване на калориите обаче е трудно и много хора не успяват да поддържат подобен хранителен режим дългосрочно.
Затова все по-голям научен интерес привлича алтернативен подход: намаляване на протеините, без непременно да се ограничава общото количество храна.
Експерименти с мухи и гризачи показват, че ограничаването на протеините може да удължи живота дори когато общият прием на калории остава непроменен.
Това предполага, че ползите от хранителните ограничения може да зависят не само от количеството консумирана храна, но и от хранителните вещества, които я съставят.
Изследванията при хора също дават обнадеждаващи резултати. Няколко скорошни клинични проучвания показват, че хората, които намаляват приема на протеини, могат да отслабнат, да намалят телесните мазнини и да подобрят нивата на кръвната захар на гладно, дори когато приемат повече калории като цяло.
Кръвната захар на гладно измерва количеството глюкоза в кръвта след период без хранене и е важен показател за метаболитното здраве.
Тези резултати не доказват, че ограничаването на протеините удължава човешкия живот, но показват, че промяната в техния прием може да повлияе върху процеси, свързани със стареенето и заболяванията.
Колко протеини всъщност са ни необходими?
Картината става по-сложна, когато се вземат предвид физическата активност и здравето на мускулите.
Други изследвания показват, че по-високият прием на протеини може да подпомогне отслабването и да помогне на възрастните хора да запазят мускулната си маса, особено когато е съчетан с физическа активност.
Поддържането на мускулите става все по-важно с напредването на възрастта, тъй като загубата на мускулна маса може да доведе до слабост, ограничена подвижност и повишен риск от падания.
Изследванията, подчертаващи тези ползи, са допринесли за промяна в хранителните препоръки на американските власти през тази година. Те насърчават ежедневен прием от 1,2–1,6 грама, протеин на килограм телесно тегло дневно
Посоченото количество е почти два пъти по-високо от предишната препоръчителна норма.
Тъй като консумацията на протеини в САЩ достига нови рекордни нива, а на възрастните хора все по-често се препоръчва да приемат повече, Ламинг и негов колега анализират десетилетия научни изследвания, за да разберат по-добре връзката между приема на протеини и стареенето.
Техният анализ обединява резултатите от повече от 350 научни публикации и идентифицира няколко биологични механизма, които многократно се появяват в изследванията.
Заедно тези механизми показват, че намаляването на приема на протеини може да подобри метаболитните функции, да промени начина, по който клетките разпознават хранителните вещества, да ограничи клетъчните увреждания и да помогне за запазване на нормалните клетъчни процеси.
Хормон, който може да обясни забавянето на стареенето
Едно особено интересно откритие е свързано с хормона FGF21 (фибробластен растежен фактор 21), чиито нива се повишават, когато приемът на протеини от храната е ограничен.
FGF21 помага на организма да се адаптира към промените в наличността на хранителни вещества и влияе върху използването на енергията.
По-високите нива на този хормон могат да увеличат енергийния разход, да подпомогнат по-доброто регулиране на кръвната захар и да намалят възпалението.
Тези ефекти са особено интересни, защото метаболизмът и хроничното възпаление са тясно свързани със стареенето. С течение на времето нарушенията в тези процеси могат да допринесат за развитието на затлъстяване, диабет и други заболявания, свързани с възрастта.
Изследвания с мишки показват, че животните с повишени нива на FGF21 живеят по-дълго от тези с нормални нива на хормона.
Ползата за продължителността на живота е особено изразена при мъжките мишки, което предполага, че биологичният пол може да влияе върху реакцията на организма към този хормон.
Изследователите са установили също, че намаляването на приема на протеини повишава нивата на FGF21 и при хората.
Дали тази хормонална реакция води до същите ползи за дълголетието, каквито се наблюдават при мишките, все още е важен нерешен научен въпрос.
Как определени аминокиселини могат да влияят върху стареенето
Количеството протеини, което приемаме, може да не е единственият важен фактор. Видовете аминокиселини, от които са изградени протеините, също могат да играят важна роля.
Аминокиселините са градивните елементи, които организмът използва за производството на протеини. Те са необходими за поддържането на мускулите, възстановяването на тъканите и осъществяването на множество клетъчни функции.
Освен тези основни роли някои аминокиселини действат и като сигнали, които влияят върху метаболизма и клетъчния растеж.
Обзорът идентифицира три аминокиселини, които изглеждат особено важни:
- Метионин
- Изолевцин
- Валин
Изследванията показват, че прекомерният прием на тези аминокиселини може да стимулира биологични механизми, насърчаващи растежа.
Макар процесите, свързани с растежа, да са от съществено значение за нормалното развитие и възстановяването на тъканите, прекомерното или продължително активиране на определени механизми може да допринесе за затлъстяване, възпаление и други състояния, свързани със стареенето.
Следователно ограничаването на определени аминокиселини може да доведе до някои от ползите, наблюдавани при хранителни режими с намалено съдържание на протеини.
Тази възможност привлича внимание, защото подсказва, че връзката между протеините и дълголетието е по-сложна от простото увеличаване или намаляване на приема на едно хранително вещество.
„Тези изследвания показват, че количеството протеини, което приемат заседналите хора днес, може да има отрицателни последици за здравето, поне на популационно ниво“, казва Ламинг.
Защо физическата активност може да промени ефекта на протеините
Изследователите подчертават, че нуждите от протеини не са еднакви за всички.
Например бременните жени се нуждаят от допълнително количество протеини, за да подпомогнат развитието на плода. Някои възрастни хора също се нуждаят от по-висок прием, за да запазят мускулната си маса и физическите си способности.
Хората, които спортуват редовно, също могат да имат полза от по-голям прием на протеини, тъй като мускулите им използват тези хранителни вещества за възстановяване, регенерация на тъканите и адаптация към тренировките.
При много възрастни, които прекарват по-голямата част от деня си в седнало положение, обаче добавянето на протеини към ежедневната храна може да не носи особени допълнителни ползи.
Ламинг отбелязва, че спортистите често консумират големи количества протеини, без да развиват метаболитните заболявания, които понякога се свързват с богати на протеини диети.
Едно от възможните обяснения е, че физическата активност променя начина, по който организмът обработва тези хранителни вещества.
Редовните тренировки стимулират растежа и възстановяването на мускулите. Това потенциално позволява на организма да използва допълнителните протеини по-ефективно, като същевременно намалява някои от неблагоприятните метаболитни ефекти, свързани с високия им прием.
Това разграничение може да обясни защо някои изследвания стигат до привидно противоречиви заключения относно протеините.
Хранителен режим, който е полезен за човек, трениращ интензивно, може да не е оптимален за човек със заседнал начин на живот.
Четете още: 7 храни, които диетолог препоръчва да комбинираме с яйцата
