Десетки хиляди излязоха на протест в Хонконг срещу заплахите на групи от активисти да парализират финансовия квартал на града, ако Китай не разреши директен вот за нов местен лидер, който трябва да бъде избран през 2017-а. Организаторът на демонстрацията – „Алианс за мир и демокрация“, обяви, че в нея са участвали 193 хил. души. Според оценките на „Програмата за публични нагласи“ към университета в Хонконг обаче броят на протестиращите е бил не повече от 88 хиляди. Местният всекидневник „Минг Пао“ писа на 17 август, че организаторите от „Алианс за мир и демокрация“ ангажирали над 200 маси за демонстрантите в ресторантите на претъпканата с небостъргачи ивица Causeway Bay. Което, според говорителя на движението Робърт Чу, било напълно оправдано, защото участниците в инициативата трябвало да бъдат транспортирани и нахранени.
Протестите вадят на показ дълбокото разделение в обществеността на Хонгонг във връзка с предстоящите избори, което заплашва да подкопае статуса на града като световен финансов център. Китайското правителство настоява бъдещите кандидати да бъдат „пресети“ от специална комисия за номинации. Но това предложение се натъква на съпротивата на депутати, студенти и членове на активистката група „Окупирай централата с любов и мир“. Те заплашват да организират седящ протест на 10 хил. симпатизанти във финансовия квартал, ако изборната методика не отговаря на международните стандарти и не е достатъчно демократична. По тяхна инициатива на 1 юли са манифестирали между 154 и 172 хил. души, по оценки на хонконгския университет.
Постоянната комисия на китайския Национален народен конгрес – законодателният орган на Народна република Китай, ще представи предварително разпореждане за реформи в Хонконг в края на август, обяви правителството на града. След това ще започне вторият кръг от публични консултации по тях.
Очаква се „Окупирай централата“ да свика нови протести през септември, ако Пекин прецени, че няма смисъл от преговори за реформите. Организаторите твърдят, че акции ще бъдат предприети в случай, че се приложи неподлежащото на договаряне изискване кандидатите да имат подкрепата на поне 50% от комисията за номинации и броят им да бъде ограничен до двама или трима.
Назначеният от Пекин през юли 2012-а изпълнителен управител на Хонконг Люнг Чун-инг, срещу което тогава имаше масови вълнения, представи миналия месец на висшия законодателен орган на Китай отчет дали е необходима поправка на методите за избор на приемника му през 2017-а и за формирането на градски Законодателен съвет през 2016-а. Бившата британска колония продължава да се управлява по британското право по доктрината „една държава, две системи“, създадена след като областта бе върната на Китай през 1997-а. Сегашната правна система гарантира на града висока степен на автономия за вътрешните дела.
Каузата на ръководителите на групата „Окупирай централата“ – двама професори и министър баптист, които от месеци организират протести за демократични избори, набра сила през юни, когато неофициално проучване на общественото мнение събра близо 800 хил. гласа в тяхна подкрепа. Оттогава насам обаче привържениците им намаляват успоредно с появилите се вътрешни разногласия в движението кога да изведат хората на улиците. Същевременно мощ набира контрадвижението „Алианс за свобода и демокрация“, подкрепяно от хонконгската бизнес общност и от приятелски настроени към Пекин групи. Те отбелязват, че са събрали над 1.3 млн. подписа в петиция срещу опонентите си, в която се включили и управителят Люнг Чун-инг и други висши членове на управата.
