Дата е 14 ноември 1969 г. – само 36 секунди след излитането на Apollo 12 мощна мълния ударила ракетата, на която летели трима американски астронавти към Луната. Шестнадесет секунди по-късно последвал втори удар. Уредите започнали да отказват, контролният център губел данни, а мисията Apollo 12 се оказала в сериозна опасност, преди изобщо да напусне Земята.
Това е втората мисия на НАСА, имаща за цел хора да стъпят на Луната. На борда били Чарлз Конрад, Ричард Гордън и Алън Бийн. Само четири месеца по-рано мисията Apollo 11 осъществила първото кацане на хора на Луната.
Как две мълнии едва не провалили Apollo 12?
Ракетата Saturn V излетяла от Флорида през дъждовни облаци. Първата мълния я ударила на височина около два километра, предизвиквайки смущения в електрическата система и изключване на горивните клетки от основната електрическа мрежа.
Вторият удар, само 16 секунди по-късно, нарушил работата и на навигационните уреди. В кабината се задействали множество предупредителни индикатори, а инженерите в Хюстън получавали неразбираеми данни.
Ракетата продължавала да лети, но хората на Земята не можели надеждно да следят състоянието на ключовите ѝ системи.
По-късният анализ на НАСА показал, че самата ракета, преминавайки през електрически заредени облаци, вероятно предизвикала мълниите, които иначе можело изобщо да не възникнат.
Как един превключвател спасил Apollo 12?
Решението на проблема намерил младият инженер на НАСА Джон Арън, който разпознал необичайните показания на уредите. Той предложил системата SCE, отговаряща за обработката на сигналите от сензорите, да бъде превключена в спомагателен режим на работа.
Астронавтът Алън Бийн открил съответния превключвател и изпълнил командата.
Данните отново започнали да постъпват в контролния център, което позволило на инженерите да установят състоянието на космическия кораб. След това екипажът възстановил захранването на засегнатите системи.
След допълнителни проверки в околоземна орбита НАСА разрешила продължаването на полета.
От драматичното излитане до кацането на Луната
Въпреки инцидента Apollo 12 успешно кацнал на Луната на 19 ноември. Конрад и Бийн изследвали лунната повърхност, докато Гордън останал в командния модул в орбита.
Астронавтите се завърнали безопасно на Земята на 24 ноември след мисия, продължила десет дни.
Инцидентът имал дългосрочни последици за американската космическа програма. НАСА затегнала правилата за изстрелване при метеорологични условия, които могат да предизвикат електрически разряди.
