Популярната рокгрупа Linkin Park поиска съдействие от Харвардския университет за съставянето на бизнес план, след което основа собствен венчърен фонд Machine Shop Ventures. Причината е, че музикантите като цяло печелят все по-трудно парите си. Продажбите на албумите са намалели с 14 на сто, продажбите на сингъли са спаднали с 11% и само стрийминг услугите (аудио-визуално съдържание, което се излъчва основно в интернет) са увеличили печалбата си с 28 процента. Всичко това принуждава изпълнителите да преосмислят подхода към своя бизнес.
Компанията Machine Shop е основана през 1999-а, когато песните на групата още не звучат по радиата, а компактдисковете й се опаковат ръчно от самите изпълнители в хола на барабаниста Роб Бърдън. Едно от големите предизвикателства е да се популяризира Linkin Park във форумите и чатовете и да се създаде неин собствен фенклуб. По онова време Twitter и Facebook още не са успели да впримчат света в мрежите си, затова Джесика Склар (тогава стажант, а днес директор по стратегическите въпроси в Machine Shop) поддържа дискусии и създава общности от почитатели, за да развива портала, който впоследствие е наречен Linkin Park Underground. Впрочем сега почитателите на Linkin Park във Facebook наброяват 63 млн. души.
През годините музикантите и Machine Shop се развиват успешно. Групата издава нови албуми, видеоигри и клипове, а компанията започва да предлага услуги на други групи, киностудии и брандове. През 2013-а обаче и двете страни са принудени да признаят, че цифровата музика е променила из основи музикалната индустрия и се нуждаят от нов бизнес модел. В продължение на един семестър членовете на Linkin Park изучават заедно със студентите на професор Анита Елбърс от Харвардската школа новите начини за правене на музикален бизнес и получаване на печалба.
Случаят не е прецедент. Често преуспели певци и състави започват нови дейности, които нямат нищо общо с музикалната среда или свързаната с нея индустрия, за да подпомогнат съществуването си. И обикновено се ориентират към технологиите, игралния бизнес и модата. Примерите са много, като се започне от предприятията на рапъра Jay Z и се стигне до инвестициите на актьора Джаред Лето в прохождащи технологични фирми. Обект на внимание са и компании като Beats Music, Vice Media и дори Red Bull.
В края на краищата препоръките към Linkin Park са "да изгради бизнес система, привлекателна за партньорите, и да диферсифицира източниците си на доходи чрез няколко предприятия. На практика това означава преструктуриране на Machine Shop в Machine Shop Ventures, която ще инвестира във фирми, продаващи директно стоките и услугите си, и ще се занимава с видеопроизводство, сувенирна продукция и други. Фондът вече е вложил средства в четири компании и възнамерява през следващите две години да реализира още 15-20 сделки.
Членовете на групата твърдят, че са вдъхновени от атмосферата в Силициевата долина. Обкръжени сме от толкова умни хора, които се занимават със създаването на уникални технологии и това е потресаващо. Чувствам, че тук е моят дом, обяснява вокалистът Майк Шинода. Той добавя, че винаги е мечтал да се потопи по-дълбоко в технологичния отрасъл, а според маркетинговия директор Раян Демарти създаването на фонда ще помогне на музикантите да не зависят толкова много от продажбата на дисковете им и да се посветят изцяло на творчеството си. Вицепрезидентът на Machine Shop Кил Бери пък обобщава ситуацията с думите, че компанията ще продължи да се занимава с музикален бизнес, но създаването и продажбата на музика ще имат по-скоро спомагателна роля в общата структура на нейната дейност. Той е убеден, че сега Linkin Park има повече възможности за развитие.
