Технологичният гигант Google инвестира средства във футуристична ядрена централа за синтез, която все още не е построена, но един ден ще възпроизвежда енергията на звездите. Това е знак колко отчаяно големите технологични компании търсят практически неограничен източник на чиста енергия, въпреки че тя все още е на години разстояние.
Google и базираната в Масачузетс компания Commonwealth Fusion Systems обявиха споразумение, според което Google купува 200 мегавата енергия от първата търговска централа за ядрен синтез на Commonwealth – количество, достатъчно да захрани около 200 000 средностатистически американски домакинства.
Commonwealth има за цел да изгради централата във Вирджиния до началото на 2030 година. Кога точно ще започне да произвежда използваема енергия от синтез все още не е ясно, но компанията вярва, че може да постигне това в същия времеви период.
Google прави втора инвестиция в Commonwealth, за да ускори разработката на нейната демонстрационна установка тип токамак – машина с форма на поничка, която използва мощни магнити и гореща плазма, за да принуди два атома да се слеят, произвеждайки по този начин енергия като тази в сърцето на Слънцето.
Google и Commonwealth не разкриват точната сума на инвестицията, но и двете страни представят споразумението като значителна крачка към комерсиализацията на ядрения синтез.
„Използваме покупателната си сила, за да изпратим сигнал към пазара за търсене на енергия от ядрен синтез и се надяваме да ускорим развитието на технологията“,
казва Майкъл Терел, старши директор по енергетиката и климата в Google.
В момента Commonwealth изгражда своя демонстрационен реактор в Масачузетс, известен като SPARC. Това е токамакът, който компанията твърди, че може завинаги да промени източниците на световната енергия, произвеждайки 10 милиона пъти повече енергия от въглища или природен газ, без да отделя замърсяващи емисии. Горивото за синтеза е изобилно – добива се от форма на водород, съдържаща се в морската вода, и тритий, извличан от литий. За разлика от ядреното делене, при синтеза не се произвеждат радиоактивни отпадъци.
Голямото предизвикателство обаче остава: все още никой не е създал машина, която да извлича повече енергия от реакцията, отколкото е нужно за нейното поддържане.
Въпреки това синтезът е особено привлекателен за големи технологични компании като Google, тъй като предлага стабилно електроснабдяване, необходимо за техните енергоемки центрове за данни и изкуствен интелект. Google вече е инвестирала и в геотермална енергия, както и в проекти за малки ядрени реактори, които също предлагат постоянна енергия без въглеродни емисии.
Главният изпълнителен директор на Commonwealth, Боб Мъмгард, нарече споразумението „най-големия договор за изкупуване на енергия от синтез“ и посочи, че инвестицията от Google ще даде възможност на компанията му да ускори научноизследователската и развойна дейност, така че да започне изграждането на търговската централа във Вирджиния паралелно с довършването на SPARC в Масачузетс.
„Трудно е да кажем точно с колко ще се ускори процесът, но със сигурност вече можем да работим по ARC (бъдещата централа във Вирджиния), докато завършваме SPARC, вместо да ги правим строго последователно“, казва Мъмгард.
