Във втория мандат на президента Доналд Тръмп, когато той се оттегля в Мар-а-Лаго, има един член на кабинета, който винаги е до него – Хауърд Лутник, министърът на търговията. Същият човек, когото президентът кани на сладолед в петък вечер, за да клюкарстват и да обсъждат изминалата седмица; същият човек, на когото първо се обажда, за да сподели някои странни идеи, включително анексирането на Панамския канал и създаването на „златна карта“ за виза на стойност 5 милиона долара.
И все пак, ако попитате почти всеки съюзник на Тръмп извън Белия дом, ще чуете малко похвали за него. Шепнат, че е нахален и импулсивен, подхранвайки най-лошите инстинкти на Тръмп за тарифи, които могат да застрашат икономиката. Лутник е и аутсайдер, работата му виси на косъм – или поне така гласи слухът в орбитата на Тръмп.
Но това е по-скоро мит сред недоброжелателите на Лутник, които чакат неговото заслужено уволнение. Въпреки че от месеци са вадили ножовете за търговския министър, някои от най-близките до президента казват, че той няма да отиде никъде – поне засега. Дългогодишните му, близки отношения с президента – това, което Лутник нарича своя „суперсила“ – го защитават сред хаоса на света на Тръмп, дори след хаотичното въвеждане на тарифната политика „Ден на освобождението“ на президента, което би обрекло всеки друг министър на търговията.
„Те са много близки по много въпроси. Президентът му вярва“, казва служител на Белия дом, който, подобно на други в тази история, получи анонимност, за да говори свободно, предава „Политико“. Служителят отхвърли ненавистниците на Лутник като просто ревниви: „Мисля, че недоволството се крие в хората, които са извън кръга.“
Приятели от дълго време
Отношенията между Тръмп и Лутник датират от поне три десетилетия и обхващат както добри, така и лоши времена. Те се опознават на благотворителни събития около Ню Йорк и се сближават след атаката на 11 септември 2001 г. срещу Световния търговски център, при която загиват 658 от бившите служители на шефа на Cantor Fitzgerald, включително 36-годишният брат на Лутник. Когато Лутник е диагностициран с лимфом на Ходжкин през 2021 г., Тръмп често се обажда, за да го провери по време на химиотерапията.
А Лутник се отличава в двете неща, които Тръмп безспорно цени най-много: лоялност и пари. Когато Тръмп се превръща в парий след 6 януари 2021 г., Лутник все още лети, за да играе голф с него в Палм Бийч. По време на бурните моменти от кампанията през 2024 г. хора от обкръжението на Тръмп казват, че Лутник „се е придържал към президента“ дори в най-мрачните дни. Да не говорим, че е един от най-големите донори на Тръмп. Той дари повече от 10 милиона долара за преизбирането на Тръмп, като събра допълнителни 75 милиона долара за него, разчитайки на връзките си с Уолстрийт.
Наистина е трудно да си представим, че Тръмп уволнява дългогодишен приятел като Лутник, когато не беше готов да уволни съветника по националната сигурност Майкъл Уолц заради Signalgate или Борис Епщайн, лоялистът на Тръмп, който беше обвинен от колегите си в преходния период, че се е опитал да изнудва потенциални кандидати за кабинета, предлагайки им да ги промотира срещу пари. (Епщайн, който отрече този доклад, не работи в Белия дом, но все още работи за напредъка на интересите на Тръмп отвън.)
Като се имат предвид близките отношения, съюзниците на Тръмп смятат, че ще е необходим някакъв голям скандал, за да се свали Лутник.
Разбира се, тези отношения могат внезапно да се влошат, както се е случвало с много служители на Тръмп през годините. Много съюзници на Тръмп открито го одумват пред шефа, надявайки се да бъде уволнен. Нещо повече, тези, които са работили с Тръмп, казват, че може да дойде време, когато той се нуждае от изкупителна жертва за икономиката – и кой по-добър от човека, който се превърна в лицето на хаотичното, непредсказуемо въвеждане на тарифи?
Но докато Лутник се задържа, Тръмп има ключов съюзник и, според критиците на Лутник, съветник, който няма да ограничи най-безразсъдните му инстинкти. Недоброжелателите му казват, че той нахлува в Овалния кабинет и казва на Тръмп каквото иска да чуе, вместо да предоставя точна информация за възможните негативни последици, въпреки че защитниците на Лутник казват, че това не е вярно.
„Хората ще говорят глупости. Президентът харесва министъра и това е всичко, което има значение“, каза служител на администрацията, който защити Лутник.
Сходства между Тръмп и Лутник
Двамата мъже са от подобен тип: нахални, богати нюйоркчани – понякога отхвърляни от елита на висшето общество на града – които редовно си пъхат крака в устата, вместо да усвоят изтънчените любезности на Вашингтон. Наистина, това, което много вътрешни хора на Тръмп мразят в Лутник, президентът всъщност оценява, казват някои.
В скорошен епизод на подкаста All In Лутник даде ярко описание на общата им история, включително когато Тръмп веднъж го покани да бъде специален гост в „Стажантът“ и как Тръмп „все още го измъчва“ за дарението му за президентската кампания на Хилари Клинтън през 2016 г. („Той просто ме дразни, добре? Защото му дадох купища пари. Той знае, че го обичам“, каза Лутник.) Той се пошегува, че когато са били млади, Тръмп го е притискал да излизат вечер в града. „Ще гоним едни и същи момичета, нали?“, каза той, след което се разля, че Тръмп е „най-известният, най-забавният, най-интересният човек“.
Въпреки че близо двучасовият подкаст показа колко си приличат двамата мъже, епизодът беше поучителен и по друга причина: той показа защо толкова много хора в и около администрацията на Тръмп го мразят.
По време на епизода Лутник се похвали колко жизненоважен е бил за втория мандат на Тръмп, като претендира за заслуги за всякакви идеи, които твърди, че е предложил и които американският президент е приел, включително: изборът за началник на кабинета в лицето на Сюзи Уайлс („Тя е идеална за него“); бързото темпо на процеса на номиниране на Тръмп („Аз бях главен вербовчик… Кълна се, мога да бъда най-великият ловец на глави, живял някога.“); подпомагане на изпълнението на златната виза на Тръмп и даване на крака на натиска за Панамския канал; и измисляне на термина „Служба за външни приходи“, препратката на Тръмп към парите, които той се надява чичо Сам да възстанови от тарифите.
Той дори разказва сложна история, в която е измислил концепцията за DOGE, твърдейки, че е предложил идеята за това, което ще се превърне в Министерство на правителствената ефективност, при дълго пътуване с кола с Тръмп един месец преди изборния ден. (И по този въпрос той се сблъска с останалата част от администрацията: предложението му DOGE да намали 1 трилион долара беше значително намалено до 150 милиарда долара поради опасенията на други служители относно намаляването на обезщетенията на американците.)
Лутник поне изглежда наясно със собствената си важност, пише още „Политико“. Той се похвали в подкаста, че е купил дома на водещия на Fox News Брет Байер за 25 милиона долара, „за да имам хубава къща, достатъчно голяма, за да се разшири егото ми“.
Но мнозина около Тръмп предупреждават, че Лутник не трябва да се чувства твърде комфортно в това имение. Всички в света на Тръмп, казват те, са за еднократна употреба – особено ако нямаш други приятели. А Лутник е отделил малко време за създаване на съюзници във Вашингтон, вместо това инвестира само в отношенията си с Тръмп.
„Всички са в безопасност, докато не са“, каза съюзник на Белия дом.
