Диетите с високо съдържание на мазнини и захар увеличават риска от затлъстяване, сърдечни заболявания и диабет тип 2. Сега изследователите обръщат все повече внимание и на мозъка.
Проучвания при хора показват, че хората, които консумират повече ултрапреработени храни, често имат по-слаба памет и по-бърз спад в мисловните способности.
Мозъчни сканирания също свързват тези диети със свиване на хипокампуса – важна мозъчна област, участваща в ученето и паметта.
Изследвания върху животни показват сходни резултати. Когато гризачи се хранят с диети, богати на мазнини и захар, способностите им за учене и памет отслабват.
Изследователите искали да разберат дали тези ефекти могат да бъдат обърнати чрез връщане към здравословно хранене.
Как е проведено изследването
Екипът прегледал 27 изследвания върху гризачи, следващи сходен модел.
Първо, животните били хранени с нездравословни диети, богати на мазнини, захар или и двете. След няколко седмици учените заменили вредната храна със здравословна.
След това животните преминали тестове за памет, тревожност, поведение, наподобяващо депресия, мотивация и нива на активност.
Учените сравнили възстановяващите се животни с две други групи: животни, които продължили да се хранят нездравословно, и животни, които винаги са били на здравословна диета.
Това позволило на изследователите да измерят както подобрението, така и пълното възстановяване.
Здравословното хранене помага на паметта
Най-ясното подобрение се наблюдавало при тестовете за памет. Животните, преминали към здравословна диета, се справяли по-добре от тези, които продължили да ядат вредна храна.
„Резултатите ни показват, че подобряването на качеството на храненето действително помага на паметта“, казва д-р Симон Рен, водещ автор на изследването от Технологичния университет в Сидни.
Това е окуражаваща новина, защото предполага, че мозъкът може поне частично да се възстанови след нездравословно хранене.
Възстановяването обаче не било пълно. Когато учените сравнили възстановяващите се животни с тези, които винаги са се хранили здравословно, първата група все още показвала по-слаби резултати.
„Но тези подобрения не бяха пълни“, казва д-р Рен. „Дори след седмици на здравословна диета паметта не се върна до нивото, наблюдавано при животните, които никога не са се хранили нездравословно.“
С други думи, по-доброто хранене помогнало на мозъка да се възстанови, но не успяло напълно да изтрие предишните увреждания.
Увреждане в центъра на паметта
Един важен тест в изследването се фокусирал върху пространствената памет – способността да помним къде се намират предметите. Този тип памет зависи силно от хипокампуса.
Хипокампусът е особено чувствителен към нездравословното хранене, защото реагира силно на възпаление и оксидативен стрес в организма.
Учените смятат, че това може да обясни защо проблемите с паметта често се появяват след дълги периоди на вредно хранене.
Това може също да обясни защо хипокампусът показал известно подобрение, след като диетата станала по-здравословна.
Захарта причинява по-сериозни проблеми
Едно от най-важните открития е свързано със захарта.
Изследователите установили, че животните, възстановяващи се след диети с високо съдържание на мазнини, показвали по-ясно подобрение на паметта. Но животните, възстановяващи се след диети с високо съдържание на захар, показвали много малко подобрение.
„Видяхме по-ясни подобрения на паметта, след като диетите с високо съдържание на мазнини бяха заменени със здравословна храна“, казва д-р Рен.
„Но диетите с високо съдържание на добавена захар, включително тези, богати едновременно на мазнини и захар, показаха малко доказателства за възстановяване. Това предполага, че захарта може да е ключов фактор, който ограничава възстановяването на паметта.“
Това откритие съвпада с предишни изследвания при хора, свързващи сладките напитки с по-лошо когнитивно здраве. Захарта може да има по-дълготрайни ефекти върху мозъка, отколкото учените са смятали досега.
По-дълго увреждане, по-голямо подобрение
Изследването открило и нещо изненадващо.
Животните, които прекарали по-дълго време на нездравословна диета, понякога показвали по-големи подобрения след преминаване към здравословно хранене.
Изследователите смятат, че това вероятно се дължи на факта, че тези животни са започнали от по-лошо състояние и затова е имало повече място за подобрение.
Все пак това подсказва, че мозъкът може да остане чувствителен към здравословни навици дори след дълги периоди на лошо хранене. Това дава известна надежда.
Настроение и психично здраве
Докато паметта се подобрила, промените в емоционалното състояние били по-малко окуражаващи.
Проучването открило малко доказателства, че преминаването към здравословна диета подобрява тревожността, поведението, наподобяващо депресия, мотивацията или нивата на активност.
Изследователите смятат, че това може да се дължи на факта, че отказът от силно стимулираща вредна храна сам по себе си създава стрес, който компенсира част от ползите на здравословното хранене.
Авторите също отбелязват, че по-малко изследвания са се фокусирали върху настроението, така че са необходими още по-сериозни проучвания.
Какво означава това за хората
Изследванията върху животни не могат напълно да предвидят резултатите при хора, но все пак дават ценни насоки.
Изследователите отбелязват, че периодите на нездравословно хранене в тези проучвания често били по-дълги от периодите на възстановяване. Това означава, че животните може просто да не са имали достатъчно време да се възстановят напълно.
„При хората промените в храненето обикновено се случват заедно с промени в упражненията, настроението и ежедневните навици, което прави много трудно отделянето на ефекта само на храненето върху мозъчната функция“, казва д-р Майк Кендиг, старши автор на изследването.
Проучването носи както добра новина, така и предупреждение.
Добрата новина е, че по-здравословното хранене може да подобри паметта и да подпомогне възстановяването на мозъка. Мозъкът остава адаптивен дори след нездравословни навици.
Предупреждението е, че възстановяването може да не е пълно – особено след диети с високо съдържание на добавена захар.
Увреждането на мозъка може да остане
„Съществува широко разпространено убеждение, че ефектите от нездравословното хранене лесно могат да бъдат обърнати“, казва д-р Кендиг.
„Тези резултати показват, че поне по отношение на паметта картината може да е по-сложна, особено когато диетите съдържат много добавена захар.“
Резултатите предполагат, че защитата на мозъчното здраве отрано може да бъде по-ефективна, отколкото опитите за поправяне на уврежданията по-късно.
Здравословното хранене все пак има значение. Мозъкът може да се възстанови до известна степен. Но науката показва, че ефектите от вредната храна може да продължат много по-дълго, отколкото мнозина очакват.
Четете още: Кой е най-подценяваният хранителен навик
