„Синдромът на Кеслер ще се сбъдне“, предупреди Джон Л. Красидас, професор по иновации и експерт по космически отпадъци в Университета в Бъфало.
На 19 октомври Командването на космическите сили на САЩ съобщи, че сателитът MORE се е разпаднал на около 20 парчета, въпреки че причината за разпадането остава неизвестна. Инцидентът отново разпали притесненията за натрупването на космически отпадъци, обикалящи около Земята, и засили страховете, че Синдромът на Кеслер може да стане реалност.
„Размерът на отпадъците, които следим, варира от малки фрагменти с размери на софтбол до по-големи парчета с размерите на автомобилна врата“, каза Бил Териен, главен технологичен директор в ExoAnalytic Solutions, съобщава SpaceNews според LadBible. „По-голямата част от наблюдаваните обекти са в по-малката част от този спектър, което затруднява последователното наблюдение на всички парчета отпадъци“, отбеляза той.
Точният брой на отпадъците може да бъде още по-висок, тъй като проследяването на всички обекти е огромно предизвикателство заради техния размер и ограниченията на настоящата технология.
Явлението, известно като Синдрома на Кеслер, първоначално предложено през 1978 г. от учените на НАСА Доналд Кеслер и Бъртън Кур-Палес, предсказва, че увеличаването на броя на обектите, изпратени в космоса, ще доведе до сблъсъци и катастрофални вериги от реакции в ниската земна орбита. Тези сблъсъци ще създават отпадъци, което ще води до нови сблъсъци в каскаден ефект. Ако такъв сценарий се случи, той може да направи космоса неизползваем.
„Синдромът на Кеслер ще се сбъдне. Ако вероятността от сблъсък е толкова голяма, че не можем да изпратим сателит в космоса, значи имаме проблем“, предупреди Джон Л. Красидас, професор по иновации и експерт по космически отпадъци в Университета в Бъфало, Ню Йорк, според LadBible.
Според CNN, от началото на космическите полети през 1957 г. е имало повече от 650 „разпадания, експлозии, сблъсъци или аномални събития, довели до фрагментация“, включително инциденти, при които сателити са били загубени поради случайни сблъсъци и преднамерено унищожение по време на анти-сателитни тестове. През 2021 г. Русия изстреля ракета срещу собствен сателит като част от тест на оръжие, създавайки повече от 1 500 проследими парчета отпадъци и подчертавайки опасностите от военни действия в космоса.
В момента има над 10 000 активни сателита, обикалящи планетата, като около 6 800 от тях принадлежат на сателитната мрежа Starlink на Илон Мъск, която планира да изстреля повече от 40 000 сателита. Тази многочисленост на сателити прави орбиталната среда все по-пренаселена, увеличаваща риска от сблъсъци. Според LadBible, рисковете от отпадъци и каскадни сблъсъци могат да продължат да нарастват, тъй като компании като SpaceX и Amazon напредват с орбитални проекти, изискващи голям брой сателити.
Пренаселеността в орбитата е опасна не само за астронавтите, но и за сателитите и технологиите, които захранват ежедневния живот, включително GPS системи, широколентови услуги, високоскоростен интернет и телевизия. Ако сателитите се сблъскат или излязат извън строя и дублиращи не могат да бъдат изстреляни поради препълненото пространство, критични услуги ще се сринат, а веригата от сблъсъци може бързо да промени живота на Земята. Както съобщава CNN, загубата на сателити би довела до масови прекъсвания на интернет, а без сателити в небето телефонните мрежи ще спрат да функционират.
Експертите подчертават необходимостта от международно сътрудничество за създаване на задължителни регулации за намаляване на рисковете от космическите отпадъци. „Мисля, че най-голямото притеснение е липсата на регулация. Смятам, че ако индустрията предложи някакви норми и насоки, това ще помогне много“, каза д-р Вишну Реди, професор по планетарни науки в Университета на Аризона в Тусон.
Разработват се активни мерки за безопасно проследяване и премахване на отпадъците от ниската земна орбита, като някои от тези мерки вече са внедрени. Например, Европейската космическа агенция разработва сателита Clearsat-1 в сътрудничество със швейцарския стартъп ClearSpace, съобщава Universe Today. Такива инициативи целят намаляване на количеството отпадъци чрез улавяне и сваляне на неработещи сателити.
Въпреки това, предизвикателството остава огромно. Огромният брой обекти в космоса, включително повече от 40 500 парчета отпадъци с дължина над 10 сантиметра и милиони по-малки фрагменти, оценени от Европейската космическа агенция, правят проследяването и намаляването на заплахите изключително трудно. „Дори с най-добрите сензори днес има ограничения за това, което може да бъде надеждно ‘видяно’ или проследено, а по-малките космически отпадъци често не могат да бъдат проследени“, казва Боб Хол, директор на специални проекти в COMSPOC.
